Ο καθένας το ζει σχεδόν καθημερινά: Ξυπνά τη νύχτα και στο σκοτάδι κατευθύνεται μηχανικά στο μπάνιο. Ή ως τουρίστας βρίσκει τον περίφημο καθεδρικό ναό εύκολα από τον χάρτη της πόλης που χωρίζεται σε τετράγωνα. Αυτά είναι μερικά από τα παραδείγματα για το τι κάνει η αίσθηση του τόπου. Αυτούς τους μηχανισμούς αποκαλύπτουν οι φετινοί νομπελίστες στον τομέα της ιατρικής, που δεν φωτίζουν μόνο τις ασήμαντες λειτουργίες του εγκεφάλου, αλλά και την προέλευση της αφηρημένης σκέψης.

Η έννοια του επονομαζόμενου «γνωστικού χάρτη» πρωτοπαρουσιάστηκε το 1948 από τονΑαμερικανό ψυχολόγο Edward Tolman, ο οποίος πειραματίσθηκε αφήνοντας αρουραίους να περιπλανηθούν μέσα σε ένα λαβύρινθο, για να μπορέσει να μάθει αν μπορούν να προσανατολιστούν με τη βοήθεια της φυσιολογικής συμπεριφοράς ή μέσω ανώτερων γνωστικών διεργασιών. Το πού αποθηκεύονται οι γνωστικοί χάρτες το ανακάλυψε μόλις το 1971 ο John O'Keefe με την ανακάλυψη των τοπικών κυττάρων του ιππόκαμπου. Αυτά είναι που εκπέμπουν σήματα όταν τα τρωκτικά, για παράδειγμα, πλησιάζουν το μπολ της τροφής.

Η σημασία του ιππόκαμπου αποδείχθηκε σε έναν επιληπτικό ασθενή, από τον οποίο μετά την εκτομή απουσίαζε η παράσταση του χώρου. Αλλά και οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ συχνά πέφτουν σε σύγχυση, διότι ο νευροεκφυλισμός αρχίζει στον ιππόκαμπο. Ωστόσο, ο Ο 'Keefe ήταν σαφής ότι τα κύτταρα της περιοχής αυτής, δεν κάνουν τα ίδια τους τοπικούς υπολογισμούς, παρά είναι απλώς μια «έξυπνη οθόνη».

Το 2005 οι May-Britt και Edvard Moser κατάφεραν να αποδείξουν ότι ο «υπολογιστής πλοήγησης» βρίσκεται στο διπλανό ενδορρινικό φλοιό. Για το σκοπό αυτό, διαχωρίστηκε μικροχειρουργικά σε ένα αρουραίο το πάνω μέρος της τοπικής κυτταρικής στοιβάδας από το κάτω.

Τα κύτταρα εξέπεμπαν σήματα όπως πριν - μια ένδειξη πως τρέφονται από τον εγκεφαλικό φλοιό. Εξεταζόμενος ήταν ο ενδορρινικός φλοιός. Τρεις συνεργαζόμενοι τύποι νευρώνων πετύχαιναν τον προσανατολισμό. Οι Νορβηγοί ερευνητές ανακάλυψαν το πρώτο ζευγάρι των κυψελίδων που διαιρούν το χώρο σε ένα σύστημα συντεταγμένων γεωγραφικού μήκους και πλάτους, το οποίο είναι χωρισμένο σε τετράγωνα, όπως ακριβώς σε ένα χάρτη πόλης.

Κάθε φορά που ο αρουραίος φτάνει σε έναν κόμβο, η κυψελίδα δημιουργεί ένα «πυροτέχνημα». Σύμφωνα με τη θεωρία, μετρά τον αριθμό των βημάτων και τις αποστάσεις. Το 2008, οι Νορβηγοί προσδιόρισαν τα συνοριακά κύτταρα που στέλνουν σήματα όταν τα ζώα βρίσκονται μπροστά σε μεγάλα εμπόδια όπως οι τοίχοι.

Πηγές:
Ξένος τύπος.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Βλαβερή επίδραση της θερμικής καταπόνησης σε ζωτικά όργανα [μελέτη]
Τα μυρωδικά που δεν πρέπει να λείπουν από την κουζίνα σας
Ποια δραστηριότητα στη φύση μπορεί να βελτιώσει την ψυχική υγεία φοιτητών [μελέτη]