Eμβόλιο για την προστασία των κοάλα της Αυστραλίας από τα χλαμύδια εγκρίθηκε για πρώτη φορά, μια εξέλιξη που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να σταματήσει την εξάπλωση της θανατηφόρας ασθένειας που έχει καταστρέψει πληθυσμούς του αγαπημένου απειλούμενου ζώου.

Τα χλαμύδια, τα οποία προσβάλλουν και τους ανθρώπους, ευθύνονται για έως και τους μισούς θανάτους κοάλα στην άγρια ​​φύση.

«Ορισμένες μεμονωμένες αποικίες πλησιάζουν όλο και περισσότερο στην τοπική εξαφάνιση κάθε μέρα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του την Τετάρτη ο Peter Timms, καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Sunshine Coast. Η ομάδα του αφιέρωσε περισσότερο από μια δεκαετία στην ανάπτυξη του εμβολίου μίας δόσης.

Τα χλαμύδια εταδίδονται μέσω άμεσης επαφής, όπως κατά το ζευγάρωμα και μερικές φορές στους απογόνους κατά τη γέννηση. Μπορούν να προκαλέσουν στειρότητα και τύφλωση στα κοάλα, καθώς και σοβαρές λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, όπου τα μαρσιποφόρα καταλήγουν τόσο αφυδατωμένα που δεν μπορούν να σκαρφαλώσουν στα δέντρα για να βρουν την τροφή τους.

Σε ορισμένους πληθυσμούς στις πολιτείες του Κουίνσλαντ και της Νέας Νότιας Ουαλίας, τα ποσοστά μόλυνσης είναι συχνά περίπου 50% και μερικές φορές φτάνουν έως και 70%, δήλωσε ο Τιμς.

Το εμβόλιο θα μπορούσε να μειώσει την πιθανότητα εμφάνισης συμπτωμάτων χλαμυδίων στα κοάλα κατά την αναπαραγωγική ηλικία και τη θνησιμότητα μεταξύ των άγριων κοάλα κατά τουλάχιστον 65%.

«Προσφέρει τρία επίπεδα προστασίας - μείωση της λοίμωξης, πρόληψη της εξέλιξης σε κλινική νόσο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αντιστροφή των υπαρχόντων συμπτωμάτων», είπε ο Τιμς.

Ο μικροβιολόγος Σάμιουελ Φίλιπς, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Τιμς στο εμβόλιο, δήλωσε στο Reuters ότι χρειάστηκαν 15 χρόνια για να βελτιωθεί ο τύπος, συνδυάζοντας τρεις πρωτεϊνικούς στόχους των χλαμυδίων και ένα ανοσοενισχυτικό σε μία μόνο δόση.

Αυτό σημαίνει ότι «δεν χρειάζεται να πιάνουμε τα κοάλα πολλές φορές και να τα φέρνουμε πίσω στα νοσοκομεία», είπε.

Ο Φίλιπς είπε ότι παρασκευάζονται έως και 500 δόσεις, ώστε να μπορέσουν να κυκλοφορήσουν στις αρχές του επόμενου έτους, αλλά χρειάζεται περισσότερη χρηματοδότηση για να αυξηθεί η παραγωγή.

«Έχουμε ήδη δεχτεί κλήσεις από νοσοκομεία άγριας ζωής που ζητούν το εμβόλιο», είπε.

«Εκτιμούμε ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον 1.000 έως 2.000 δόσεις ετησίως, και αυτό δεν περιλαμβάνει το πρόγραμμα για την προστασία των πληθυσμών των κοάλα».

Η ανάπτυξη του εμβολίου έχει χρηματοδοτηθεί με 749.000 δολάρια Αυστραλίας (495.000 δολάρια Αυστραλίας) από το κυβερνητικό ταμείο ύψους 76 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας για τη διάσωση των κοάλα. Μεγάλο μέρος του υπόλοιπου ποσού έχει διατεθεί σε μεγάλα έργα αποκατάστασης οικοτόπων και στο εθνικό πρόγραμμα παρακολούθησης.

Τα κοάλα χαρακτηρίστηκαν ως απειλούμενα το 2022 στο Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και την Επικράτεια της Αυστραλιανής Πρωτεύουσας. Το εθνικό πρόγραμμα παρακολούθησης κοάλα της Αυστραλίας εκτιμά ότι έχουν απομείνει μεταξύ 95.000 και 238.000 κοάλα σε αυτές τις περιοχές.

Υπολογίζεται ότι άλλα 129.000 έως 286.000 κοάλα ζουν στις πολιτείες της Βικτώριας και της Νότιας Αυστραλίας.

Ο αριθμός των κοάλα έχει μειωθεί στο μισό τις τελευταίες δύο δεκαετίες λόγω μολυσματικών ασθενειών, απώλειας οικοτόπων, κλιματικής αλλαγής και πυρκαγιών, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση.

Πηγές:
Reuters

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Επίσκεψη Μητσοτάκη στο Κέντρο Υγείας Μαρκοπούλου
Ξηρός και παραγωγικός βήχας: Όσα πρέπει να γνωρίζετε
Δημόσια σύγκρουση αντιπεριφερειάρχη - 3ης ΥΠΕ για το νοσοκομείο Κατερίνης