Χαρακτηριστικά της οστεοπόρωσης είναι η χαμηλή οστική μάζα, η αλλαγή της δομής των οστών και, κατά συνέπεια, η αυξημένη ευθραυστότητα. Πρόκειται για μια εξαιρετικά συχνή ασθένεια: παγκοσμίως, μία στις τρεις γυναίκες και ένας στους πέντε άνδρες άνω των 50 ετών υπέστησαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους κάταγμα λόγω οστεοπόρωσης, σύμφωνα με ένα άρθρο ανασκόπησης μιας ομάδας συγγραφέων με επικεφαλής την καθηγήτρια Dr. Suzanne N. Morin από το Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά, το οποίο δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό "JAMA".

Ο λόγος για τον οποίο η οστεοπόρωση επηρεάζει κυρίως τους ηλικιωμένους είναι η αλλαγή του μεταβολισμού των οστών κατά τη διάρκεια της ζωής. Ενώ στα παιδιά και τους εφήβους που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης, το κύριο μέλημα είναι η αναγέννηση και η οστεοποίηση των οστών (modelling), με την επίτευξη της σκελετικής ωριμότητας, το κύριο μέλημα γίνεται η αποδόμηση του κατεστραμμένου ή παλαιού οστικού υλικού και η αντικατάστασή του με νέο (remodelling).

Στις διαδικασίες σχηματισμού και αποδόμησης συμμετέχουν διάφοροι εξειδικευμένοι τύποι κυττάρων. Αυτές οι διαδικασίες ελέγχονται από ορμόνες και άλλες χημικές ουσίες.

Οι οστεοβλάστες είναι κύτταρα που σχηματίζουν τα οστά. Τα πλήρως διαφοροποιημένα οστεοβλάστες μετατρέπονται σε οστεοκύτταρα, τον πιο συνηθισμένο τύπο κυττάρων στα οστά.

Τα οστεοκύτταρα διαπερνούν τη μήτρα των οστών σε ένα δίκτυο μικρών καναλιών γεμάτων με υγρό. Καταγράφουν τις μηχανικές καταπονήσεις των οστών καθώς και τις μικρότερες ζημιές και, ως αντίδραση σε αυτές, ξεκινάνε μια στοχευμένη αναδιαμόρφωση.

Οι αντίπαλοι των οστεοβλαστών είναι οι οστεοκλάστες – πολυπύρηνα φαγοκύτταρα που αποδομούν τα οστά. Φέρουν στην επιφάνειά τους τον υποδοχέα ενεργοποιητή του πυρηνικού παράγοντα κB (RANK) και ενεργοποιούνται μέσω της σύνδεσης του συνδέτη RANK (RANKL), ο οποίος με τη σειρά του εκκρίνεται από οστεοβλάστες ή οστεοκύτταρα. Η παραθυρεοειδική ορμόνη (PRH) που παράγεται στις παραθυρεοειδείς αδένες αυξάνει την αποδόμηση των οστών, διεγείροντας τη σύνθεση του RANKL.

Η αποδόμηση των οστών αναστέλλεται από την έκκριση της γλυκοπρωτεΐνης οστεοπροτεγερίνης (OPG) από τα οστεοβλάστες. Η OPG δεσμεύει το RANKL και εμποδίζει έτσι την ενεργοποίηση των οστεοκλαστών.

Το οιστρογόνο διεγείρει τη δημιουργία OPG στα οστεοβλάστες. Ταυτόχρονα, η γυναικεία ορμόνη αναστέλλει τους μηχανισμούς που οδηγούν στον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο (απόπτωση) στα οστεοβλάστες και τα οστεοκύτταρα και ενεργοποιεί τους μηχανισμούς αυτούς στα οστεοκλάστες. Μεταξύ άλλων, με αυτούς τους τρόπους το οιστρογόνο προάγει την οστική ανάπτυξη.

Ένας άλλος ρυθμιστής του μεταβολισμού των οστών είναι η γλυκοπρωτεΐνη σκληροστίνη, η οποία εκκρίνεται από τα οστεοκύτταρα. Έχει διπλή λειτουργία: αφενός, η σκληροστίνη αναστέλλει την οστική ανάπτυξη και τη διαφοροποίηση των οστεοβλαστών, αφετέρου, προάγει την οστική αποδόμηση μέσω των οστεοκλαστών. Η σκληροστίνη έχει επομένως οστεοκαταβολική δράση με δύο διαφορετικούς τρόπους.

Οι άνθρωποι έχουν τη μέγιστη οστική τους μάζα, την Peak Bone Mass, συνήθως πριν φτάσουν τα 20 έτη. Το πόσο ισχυρά σχηματίζονται τα οστά και πόσο γρήγορα αποδομούνται στη συνέχεια, εξαρτάται από γενετικούς παράγοντες. Επιπλέον, ρόλο παίζουν επίσης η διατροφή, κυρίως η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου, ο βαθμός σωματικής δραστηριότητας και τα επίπεδα διαφόρων ορμονών – εκτός από τις ορμόνες του φύλου οιστρογόνο, προγεστερόνη και τεστοστερόνη, για παράδειγμα η αυξητική ορμόνη σωματοτροπίνη.

Ενώ η οστική μάζα παραμένει σχετικά σταθερή στην νεαρή και μέση ενήλικη ηλικία, με την αύξηση της ηλικίας υπερισχύει η οστική αποδόμηση. Στους άνδρες, αυτή η τάση ξεκινά περίπου στην ηλικία των 55 ετών, ενώ στις γυναίκες είναι σαφώς πιο έντονη με την έλευση της εμμηνόπαυσης.

Διάφοροι παράγοντες του τρόπου ζωής επηρεάζουν αρνητικά την υγεία των οστών, δηλαδή προάγουν την απώλεια οστικής μάζας. Εκτός από τη σωματική αδράνεια και τη χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου/βιταμίνης D, αυτοί είναι κυρίως το κάπνισμα και η υψηλή κατανάλωση αλκοόλ.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου για την οστεοπόρωση είναι ο χαμηλός δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) κάτω από 20 και η απώλεια βάρους, καθώς και ο υπογοναδισμός, ενώ στις γυναίκες και η πρόωρη εμμηνόπαυση πριν από την ηλικία των 40 ετών.

Ασθένειες που σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο οστεοπόρωσης είναι, για παράδειγμα, οι χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και οι χρόνιες παθήσεις του ήπατος ή των νεφρών.

Η χρήση φαρμάκων μπορεί επίσης να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην οστική μάζα. Εκτός από τα γλυκοκορτικοειδή, κρίσιμες είναι εδώ ιδίως οι ορμονικά δραστικές ουσίες, δηλαδή οι αναστολείς της αρωματάσης όπως η αναστροζόλη και η λετροζόλη, τα ανάλογα της GnRH όπως η λουπρορελίνη και τα αντιανδρογόνα όπως η βικαλουταμίδη.

Δεδομένου ότι η μείωση της οστικής μάζας δεν προκαλεί συμπτώματα, η οστεοπόρωση συχνά εκδηλώνεται μόνο όταν συμβαίνει κάταγμα χωρίς επαρκές τραύμα. Τα "σημεία θραύσης" στην οστεοπόρωση, δηλαδή τα οστά που σπάνε ιδιαίτερα συχνά λόγω της νόσου, είναι το ισχίο, οι σπόνδυλοι, ο πήχης και η λεκάνη. Αντίθετα, τα κατάγματα των χεριών, των ποδιών ή του προσώπου δεν οφείλονται συνήθως στην οστεοπόρωση.

Ωστόσο, περίπου τα δύο τρίτα των καταγμάτων των σπονδύλων στην οστεοπόρωση δεν γίνονται αρχικά αντιληπτά, είτε επειδή δεν προκαλούν συμπτώματα είτε επειδή οι πόνους στην πλάτη που προκαλούν αποδίδονται σε άλλες αιτίες, όπως η φθορά λόγω ηλικίας.

Αυτά τα κατάγματα συχνά διαπιστώνονται τυχαία, όταν ο ασθενής υποβάλλεται σε απεικονιστική εξέταση για άλλο λόγο. Πιθανές κλινικές ενδείξεις για ένα απαρατήρητο κάταγμα σπονδύλου είναι η απώλεια ύψους, η ενίσχυση της κύφωσης (καμπύλωση της σπονδυλικής στήλης προς τα εμπρός) και η μείωση της απόστασης μεταξύ του κάτω θωρακικού τόξου και του λεκάνης.

Η οστεοπόρωση διαγιγνώσκεται με μέτρηση της οστικής πυκνότητας με DXA (Dual Energy X-Ray Absorptiometry). Το αποτέλεσμα της μέτρησης εκφράζεται ως απόκλιση από την οστική πυκνότητα ενός νεαρού υγιούς ατόμου (T-Score). Εάν η οστική πυκνότητα που μετράται με τη μέθοδο DXA είναι χαμηλότερη από την τιμή αναφοράς κατά περισσότερο από 2,5 τυπικές αποκλίσεις, το T-Score είναι κάτω από –2,5 και υπάρχει οστεοπόρωση.

Ένα T-Score έως –1 θεωρείται φυσιολογικό, ενώ τιμές μεταξύ –1 και –2,5 θεωρούνται χαμηλές (ένδειξη οστεοπενίας).

Πηγές:
JAMA

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ι. Βαρδακαστάνης: Το αναπηρικό κίνημα συνεχίζει να αγωνίζεται και να διεκδικεί
Ενδυνάμωση των ασθενών: Καμπάνια ευαισθητοποίησης για την ενίσχυση υιοθέτησης της περιτοναϊκής κάθαρσης στην Ελλάδα
Πνευμονία: Βακτηριακό ένζυμο είναι πιθανό να προκαλεί μοιραίες καρδιακές επιπλοκές [μελέτη]