Ο λόγος για τον οποίο η καρδιά χάνει την ελαστικότητά της με την ηλικία και γίνεται πιο ευάλωτη σε ασθένειες δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Goethe της Φρανκφούρτης, του Cardiopulmonary Institute (CPI) και του Γερμανικού Κέντρου Καρδιαγγειακής Έρευνας (DZHK) έχουν πλέον αποδείξει ότι οι κρίσιμες διαδικασίες λαμβάνουν χώρα κυρίως κοντά στα αιμοφόρα αγγεία.

Αυτές οι λεγόμενες αγγειακές εσοχές είναι τα σημεία όπου αρχίζουν η φλεγμονή, η γήρανση των κυττάρων και οι μεταβολές στον καρδιακό ιστό.

Για τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο "Circulation Research", η ομάδα του πρώτου συγγραφέα της David Rodriguez Morales και της τελευταίας συγγραφέως Stefanie Dimmeler ανέλυσε τις καρδιές νεαρών και ηλικιωμένων ποντικών με τη βοήθεια των πιο σύγχρονων τεχνολογιών μονής κυψέλης και ιστού.

Εντόπισαν έντεκα διαφορετικά μικροπεριβάλλοντα στον καρδιακό ιστό, τα οποία διαφέρουν ως προς τη κυτταρική τους σύνθεση και δραστηριότητα. Ιδιαίτερα έντονες αλλαγές παρατηρήθηκαν στις περιοχές κοντά στα αγγεία: εκεί συσσωρεύονται γηρασμένα κύτταρα, τα οποία εκπέμπουν φλεγμονώδη σήματα και σκληραίνουν τον ιστό.

Σημεία φλεγμονής

"Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι η γήρανση της καρδιάς ξεκινά, κατά κάποιον τρόπο, από τα αγγεία", λέει ο David Rodriguez Morales. "Αυτές οι εσοχές λειτουργούν ως μικρά σημεία φλεγμονής, τα οποία ενεργοποιούν φλεγμονώδεις και αναδιαρθρωτικές διαδικασίες, οι οποίες στη συνέχεια επεκτείνονται σε ολόκληρο το όργανο".

Η ομάδα εξέτασε επίσης αν αυτή η διαδικασία μπορεί να σταματήσει. Σε ηλικιωμένα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία με τα λεγόμενα σενολυτικά – ουσίες που απομακρύνουν στοχευμένα τα γηρασμένα κύτταρα – ορισμένα φλεγμονώδη κύτταρα στις αγγειακές εσοχές μειώθηκαν.

Αυτό θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη ότι οι θεραπείες που στοχεύουν σε αυτά τα μικροπεριβάλλοντα θα μπορούσαν να προστατεύσουν την καρδιά στην τρίτη ηλικία.

"Η γήρανση δεν είναι μια ομοιόμορφη διαδικασία που επηρεάζει ολόκληρη την καρδιά", λέει η Stefanie Dimmeler. "Μάλλον φαίνεται να ξεκινά από συγκεκριμένες περιοχές. Αυτή η διαπίστωση ανοίγει νέες δυνατότητες για στοχευμένη παρέμβαση εκεί όπου προκύπτουν οι βλάβες".

Η μελέτη παρέχει έτσι μια βάση για την καλύτερη κατανόηση των ηλικιακών αλλαγών του καρδιαγγειακού συστήματος στο μέλλον και για τη θεραπευτική τους επίδραση.

Πηγές:
Γερμανικό Κέντρο Καρδιαγγειακής Έρευνας - Circulation Research

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ι. Βαρδακαστάνης: Το αναπηρικό κίνημα συνεχίζει να αγωνίζεται και να διεκδικεί
Ενδυνάμωση των ασθενών: Καμπάνια ευαισθητοποίησης για την ενίσχυση υιοθέτησης της περιτοναϊκής κάθαρσης στην Ελλάδα
Πνευμονία: Βακτηριακό ένζυμο είναι πιθανό να προκαλεί μοιραίες καρδιακές επιπλοκές [μελέτη]