Η συμμετοχή σε δραστηριότητες που προκαλούν πνευματική διέγερση καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής, όπως η ανάγνωση, η γραφή και η εκμάθηση μιας νέας γλώσσας, μπορεί να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ και βραδύτερο ρυθμό γνωστικής έκπτωσης. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Neurology. Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα δείχνουν μια συσχέτιση και δεν αποδεικνύουν ότι η δια βίου μάθηση προλαμβάνει άμεσα τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα άτομα με τα υψηλότερα επίπεδα δια βίου γνωστικής εμπλοκής διαγνώστηκαν με νόσο Αλτσχάιμερ περίπου πέντε χρόνια αργότερα από εκείνα με τα χαμηλότερα επίπεδα. Επίσης, εμφάνισαν ήπια γνωστική εξασθένηση επτά χρόνια αργότερα, κατά μέσο όρο.

«Η μελέτη μας εξέτασε τον γνωστικό εμπλουτισμό από την παιδική ηλικία έως τα μεταγενέστερα στάδια της ζωής, εστιάζοντας σε δραστηριότητες και πόρους που διεγείρουν το μυαλό», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Άντρεα Ζάμιτ, του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου Ρας στο Σικάγο. «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η γνωστική υγεία στα μεταγενέστερα στάδια της ζωής επηρεάζεται έντονα από την έκθεση σε περιβάλλοντα που διεγείρουν τη διανοητική υγεία καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής».

Η έρευνα περιέλαβε 1.939 ενήλικες με μέσο όρο ηλικίας 80 ετών, οι οποίοι δεν είχαν άνοια κατά την εγγραφή τους. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για περίπου οκτώ χρόνια.

Οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια που κάλυπταν τρεις φάσεις της ζωής. Ο εμπλουτισμός στην πρώιμη ζωή, που ορίζεται ως εμπειρίες πριν από την ηλικία των 18 ετών, περιελάμβανε τη συχνότητα με την οποία οι συμμετέχοντες  διάβαζαν βιβλία ή το κατά πόσον υπήρχαν διαθέσιμες εφημερίδες στο σπίτι και κατά πόσον είχαν μελετήσει μια ξένη γλώσσα για περισσότερα από πέντε χρόνια.

Ο εμπλουτισμός κατά τη μέση ηλικία αξιολογήθηκε χρησιμοποιώντας παράγοντες όπως το εισόδημα στην ηλικία των 40 ετών, η πρόσβαση σε οικιακούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων των συνδρομών σε περιοδικά, των λεξικών και των καρτών βιβλιοθήκης, και η συχνότητα με την οποία οι συμμετέχοντες επισκέπτονταν μέρη όπως μουσεία ή βιβλιοθήκες.

Ο εμπλουτισμός αργότερα στη ζωή, ξεκινώντας γύρω στην ηλικία των 80 ετών, επικεντρώθηκε στο πόσο συχνά τα άτομα διάβαζαν, έγραφαν ή έπαιζαν παιχνίδια, μαζί με το συνολικό τους εισόδημα από την Κοινωνική Ασφάλιση, τα συνταξιοδοτικά ταμεία και άλλες πηγές.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 551 συμμετέχοντες διαγνώστηκαν με νόσο Αλτσχάιμερ και 719 εμφάνισαν ήπια γνωστική εξασθένηση.

Οι ερευνητές συνέκριναν άτομα στο κορυφαίο 10% των συνολικών βαθμολογιών γνωστικού εμπλουτισμού με εκείνα στο χαμηλότερο 10%. Μεταξύ εκείνων με τον υψηλότερο εμπλουτισμό, το 21% ανέπτυξε νόσο Αλτσχάιμερ. Αντίθετα, το 34% όσων είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα εμπλουτισμού διαγνώστηκαν με την πάθηση.

Αφού ελήφθησαν υπόψη η ηλικία, το φύλο και η εκπαίδευση, η ανάλυση έδειξε ότι οι υψηλότερες βαθμολογίες εμπλουτισμού σε όλη τη ζωή συσχετίστηκαν με 38% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ και 36% χαμηλότερο κίνδυνο ήπιας γνωστικής εξασθένησης.

Οι συμμετέχοντες με τα υψηλότερα επίπεδα εμπλουτισμού διαγνώστηκαν με νόσο Αλτσχάιμερ σε μέση ηλικία 94 ετών, σε σύγκριση με 88 μεταξύ εκείνων με τα χαμηλότερα επίπεδα εμπλουτισμού, γεγονός που αντικατοπτρίζει μια καθυστέρηση άνω των πέντε ετών.

Ένα παρόμοιο μοτίβο παρατηρήθηκε και για την ήπια γνωστική εξασθένηση. Όσοι είχαν τον μεγαλύτερο εμπλουτισμό σε όλη τη ζωή ανέπτυξαν την πάθηση σε μέση ηλικία 85 ετών, ενώ όσοι είχαν τον χαμηλότερο εμπλουτισμό την ανέπτυξαν στην ηλικία των 78 ετών, αντιπροσωπεύοντας μια διαφορά επτά ετών.

Ευρήματα εγκεφάλου και πιθανές επιπτώσεις

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης μια μικρότερη ομάδα συμμετεχόντων που πέθαναν κατά τη διάρκεια της μελέτης και υποβλήθηκαν σε νεκροψίες. Διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν υψηλότερο εμπλουτισμό σε όλη τη ζωή τους είχαν καλύτερη μνήμη και δεξιότητες σκέψης και βραδύτερη επιδείνωση πριν από τον θάνατο, ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη τις πρώιμες αλλαγές στον εγκέφαλο που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, όπως η συσσώρευση πρωτεϊνών αμυλοειδών και ταυ.

«Τα ευρήματά μας είναι ενθαρρυντικά, υποδηλώνοντας ότι η συνεχής συμμετοχή σε μια ποικιλία δραστηριοτήτων που διεγείρουν τη σκέψη καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μπορεί να κάνει τη διαφορά στη γνωστική λειτουργία», δήλωσε ο Zammit. 

Ένας περιορισμός της μελέτης ήταν ότι οι συμμετέχοντες ανέφεραν λεπτομέρειες σχετικά με τις εμπειρίες τους στην πρώιμη και μέση ηλικία αργότερα στη ζωή τους, επομένως μπορεί να μη θυμόντουσαν τα πάντα με ακρίβεια.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Η άσκηση στους επιζώντες από τον καρκίνο [μελέτη]
Πώς αλλάζουν μύτη και αυτιά όσο μεγαλώνουμε
PIF: Η φαρμακευτική καινοτομία υπό ασφυκτική πίεση