Οι φακοί επαφής αποτελούν μια εξαιρετική επιλογή διόρθωσης της όρασης για πολλούς, αλλά αν κάποιος από αυτούς καταστραφεί, δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να κάνει κάποιος παρά να τον πετάξει. Μια ομάδα που δημοσίευσε άρθρο στο ACS Applied Polymer Materials έχει μια λύση: ειδικές πολυμερείς υδρογέλες και υπεριώδη ακτινοβολία. Οι γρατσουνιές στους φακούς που κατασκευάστηκαν από το νέο τους υλικό επιδιορθώθηκαν εύκολα με μια ώρα έκθεσης σε υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτή η επίδειξη είναι ένα πρώτο βήμα προς την επόμενη γενιά φακών επαφής.

Οι συνήθως χρησιμοποιούμενοι «μαλακοί φακοί επαφής» κατασκευάζονται από υδρογέλες: πορώδη, γεμάτα με νερό δίκτυα πολυμερών. Οι φακοί υδρογέλης μπορεί να γρατσουνιστούν ή να θολώσουν από την κανονική φθορά ή από σκόνη και υπολείμματα. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν μέθοδοι για την επισκευή ενός φακού επαφής μόλις αυτός υποστεί ζημιά — κάτι που μπορεί να είναι ενοχλητικό και δαπανηρό. Έτσι, οι Jung-Hyun Choi και Byoung-Ki Cho ήθελαν να αναπτύξουν ένα αυτοεπιδιορθούμενο υλικό υδρογέλης για επισκευάσιμους φακούς επαφής.

Προηγουμένως, οι ερευνητές δημιούργησαν μια υδρογέλη που επιδιορθωνόταν μόνη της μετά από θέρμανση για αρκετές ώρες. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν ιδανικό για φακούς επαφής, επειδή η παρατεταμένη θέρμανση προκαλεί την ξήρανση του ευαίσθητου φακού. Έτσι, αυτή τη φορά χρησιμοποίησαν υπεριώδη ακτινοβολία για να ξεκινήσουν μια αυτοθεραπευτική χημική αντίδραση σε θερμοκρασία δωματίου.

Οι Choi και Cho κατασκεύασαν την υδρογέλη χρησιμοποιώντας ένα δισουλφιδικό διασυνδετικό παράγοντα και μεθακρυλικό πολυμερές. Στη συνέχεια, την επικάλυψαν με ένα διαφορετικό πολυμερές για να βοηθήσουν στην πρόληψη της βακτηριακής ανάπτυξης και των επιφανειακών γρατσουνιών. Όταν μια κατεστραμμένη υδρογέλη εκτέθηκε σε υπεριώδη ακτινοβολία (365 νανόμετρα σε μήκος κύματος) σε θερμοκρασία δωματίου για μία ώρα, η ενέργεια από το φως προκάλεσε μια διαδικασία γνωστή ως ανταλλαγή δισουλφιδίων.

Εδώ, οι υπάρχουσες ενώσεις θείου-θείου σπάνε και σχηματίζουν νέες με άλλα άτομα θείου, επανασυνδέοντας αργά την υδρογέλη. Σε δοκιμές, αυτή η διαδικασία επούλωσης ήταν εξαιρετικά αποτελεσματική, με αποτέλεσμα έναν σχεδόν αρραγή φακό. Και, σύμφωνα με τον Cho, η διαδικασία επιδιόρθωσης μπορεί να επαναληφθεί και θα μπορούσε ακόμη και να διεξαχθεί χρησιμοποιώντας λάμπες UV στο σπίτι, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται ως συσκευές καθαρισμού.

Επιπλέον, ένας φακός που σχηματίστηκε από την επικαλυμμένη υδρογέλη είχε μηχανικές ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένης της κατακράτησης νερού, παρόμοιες με αυτές που αναμένονται για τους μαλακούς φακούς. Η εξειδικευμένη επίστρωση κατά των γρατσουνιών εμπόδισε ακόμη και τις γρατσουνιές από λεπτόκοκκο γυαλόχαρτο, μειώνοντας τη διαφάνεια μόνο κατά περίπου 2% μετά την τριβή.

Πριν αυτοί οι φακοί επαφής κυκλοφορήσουν στα ράφια των καταστημάτων, θα πρέπει να υποβληθούν σε πρόσθετες δοκιμές σταθερότητας και έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές. Ωστόσο, οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η εργασία θα μπορούσε να οδηγήσει σε φακούς επαφής που είναι πιο ανθεκτικοί.

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Παρουσία Γεωργιάδη τα εγκαίνια του ερευνητικού κέντρου της ΒΙΑΝΕΞ στην Πάτρα
Λάθη που μειώνουν την απορρόφηση βιταμίνης D από συμπληρώματα
Η ανακάλυψη 3 υποτύπων σοβαρής πνευμονίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξατομικευμένες αγωγές