Πώς αναπτύσσεται ο αυτισμός; Ενώ η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συμβάλλουν επίσης στη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού.

Νέα έρευνα στο Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) αποκαλύπτει ότι η φλεγμονή κατά τη διάρκεια ενός κρίσιμου παραθύρου της εγκυμοσύνης μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση χαρακτηριστικών που μοιάζουν με αυτισμό σε αρσενικά ποντίκια. Οι επιστήμονες αποκάλυψαν επίσης μια απροσδόκητη σύνδεση μεταξύ του πλακούντα και του κινδύνου αυτισμού σε ορισμένα ποντικάκια.

«Για να κατανοήσουμε πραγματικά τη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού, πρέπει να κοιτάξουμε πέρα ​​από τον εγκέφαλο», λέει ο αναπληρωτής καθηγητής του CSHL, Lucas Cheadle. «Η εργασία μας υποδηλώνει ότι η ενεργοποίηση του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος και οι αλλαγές στον πλακούντα αποτελούν πύλη εισόδου στον αυτισμό για ορισμένα μοναδικά άτομα».

Το εργαστήριο του Cheadle προσομοίωσε μια ιογενή επίθεση σε διαφορετικά στάδια της εγκυμοσύνης, εγχύοντας σε ποντίκια μια ένωση που ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα χωρίς να προκαλεί λοίμωξη. Στις 12,5 ημέρες, ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα έμβρυα ήταν τα πιο ευάλωτα στην ανάπτυξη ανωμαλιών μετά από φλεγμονή. Περίπου το ένα τρίτο εμφάνισε σημάδια αλλοιωμένης ανάπτυξης μέσα σε μόλις μία ημέρα, λέει η Irene Sanchez Martin. Ενώ η ενεργοποίηση του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος έχει μελετηθεί εδώ και πολύ καιρό, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες παρατήρησαν σημάδια διαταραχής.

Ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι σε όλες τις δοκιμές, μόνο τα αρσενικά έμβρυα ποντικών εμφάνισαν χαρακτηριστικά που μοιάζουν με αυτισμό. Τα θηλυκά αναπτύχθηκαν όπως αναμενόταν. Αυτό μπορεί να παρέχει ενδείξεις για το γιατί ο αυτισμός διαγιγνώσκεται σε πολύ υψηλότερο ποσοστό στα αγόρια παρά στα κορίτσια.

«Είναι πραγματικά συναρπαστικό, επειδή εξετάζουμε μια ηλικία που προηγείται των ορμονικών εξάρσεων. Προηγείται της σεξουαλικής διαφοροποίησης στον εγκέφαλο και σε πολλές άλλες περιοχές. Επομένως, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι υπάρχει μια διαφορά με βάση το φύλο σε τόσο πρώιμο στάδιο.»

Για να κατανοήσουν γιατί ορισμένα κουτάβια ανέπτυξαν ανωμαλίες ενώ άλλα όχι, οι Cheadle και Sanchez Martin έστρεψαν την προσοχή τους στον πλακούντα. Εστίασαν στους σπογγειοτροφοβλάστες - κύτταρα σε μια περιοχή του πλακούντα του ποντικού όπου συναντώνται τα μητρικά και τα εμβρυϊκά κύτταρα. Στα κουτάβια που αναπτύχθηκαν όπως αναμενόταν, αυτή η περιοχή φαινόταν υγιής. Αλλά στα αρσενικά με αναπτυξιακές ανωμαλίες, οι σπογγειοτροφοβλάστες εμφάνισαν σημάδια βλάβης.

Κανονικά, οι σπογγειοτροφοβλάστες βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να ανεχθεί ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο. Μετά την ενεργοποίηση του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος, ωστόσο, αυτά τα κύτταρα μπορούν να χάσουν την προστατευτική τους λειτουργία, με αποτέλεσμα το σώμα της μητέρας να αντιδρά με τρόπο που μπορεί να βλάψει το έμβρυο.

Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα αρσενικά έμβρυα μπορεί να έχουν μοναδικές πρωτεΐνες στις οποίες το σώμα της μητέρας αντιδρά αρνητικά μετά από μια ιογενή λοίμωξη. Από την άλλη πλευρά, ο Cheadle λέει ότι «μπορεί να υπάρχει ένας προστατευτικός μηχανισμός μέσα στο θηλυκό που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για να βοηθήσει το αρσενικό. Προσπαθούμε να κατανοήσουμε πώς εμφανίζεται ο αυτισμός και στα δύο φύλα», εξηγεί. «Τα στοιχεία λένε ότι υπάρχουν δυνητικά διαφορετικοί μηχανισμοί».

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Καρκίνος: Tai Chi και ενσυνειδητότητα μειώνουν τον πόνο, την κόπωση και προβλήματα ύπνου μετά την αγωγή [μελέτη]
Γεωργιάδης για τον θάνατο Μαζωνάκη: Έτοιμη η εφαρμογή για τις παρεχόμενες ιατρικές υπηρεσίες
Η άσκηση πράγματι βοηθά ασθενείς με καρκίνο;