Δεν είναι μόνο η πραγματική ηλικία ενός ατόμου που παίζει ρόλο στην εμφάνιση καρκίνου, αλλά και ο ρυθμός γήρανσης σε μοριακό επίπεδο, όπως διαπιστώνουν ερευνητές από το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο (DKFZ) και το Κέντρο Καρκινικού Μητρώου του Σάαρλαντ.

Όταν τα λεγόμενα "επιγενετικά ρολόγια" δείχνουν επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση, αυξάνεται σημαντικά η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου, εύρημα που θα μπορούσε στο μέλλον να βοηθήσει στον εντοπισμό ομάδων υψηλού κινδύνου και στην πιο στοχευμένη εφαρμογή προληπτικών εξετάσεων.

Ο καρκίνος θεωρείται τυπική ασθένεια της γήρανσης, ωστόσο κρίσιμο ερώτημα είναι ποια ηλικία έχει πραγματική σημασία: η χρονολογική ή η βιολογική.

Η βιολογική ηλικία αντανακλά την πραγματική κατάσταση του οργανισμού σε μοριακό επίπεδο και μπορεί να διαφέρει σημαντικά από τη χρονολογική, με βασικό δείκτη τις επιγενετικές μεταβολές στο DNA, κυρίως τη μεθυλίωση συγκεκριμένων σημείων του γενετικού υλικού.

Ορισμένα πρότυπα μεθυλίωσης συνδέονται τόσο με τη γήρανση όσο και με την ανάπτυξη καρκίνου, γεγονός που καθιστά τα λεγόμενα "επιγενετικά ρολόγια" χρήσιμο εργαλείο εκτίμησης κινδύνου.

Ερευνητική ομάδα του DKFZ με επικεφαλής τον Χέρμαν Μπρένερ μελέτησε τη σχέση βιολογικής ηλικίας και καρκίνου, χρησιμοποιώντας δεδομένα άνω των 1.900 συμμετεχόντων ηλικίας 50 έως 75 ετών από τη μεγάλη πληθυσμιακή κοόρτη ESTHER, με μετρήσεις βιολογικής ηλικίας μέσω ανάλυσης μεθυλίωσης DNA σε δύο χρονικές στιγμές με διαφορά οκτώ ετών και παρακολούθηση άνω των 20 ετών για εμφάνιση καρκίνου, αξιολογώντας πέντε διαφορετικά επιγενετικά ρολόγια.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι για άτομα ίδιας χρονολογικής ηλικίας, υψηλότερη βιολογική ηλικία συνδέεται σταθερά με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, καθώς όσοι παρουσίαζαν επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση είχαν πάνω από 50% μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου σε σύγκριση με βιολογικά νεότερα άτομα, ενώ ακόμη ισχυρότερη συσχέτιση παρατηρήθηκε όταν εξετάστηκε η μεταβολή της βιολογικής ηλικίας με την πάροδο του χρόνου.

Ιδιαίτερα σημαντική αποδείχθηκε η αξία του δείκτη για την πρόβλεψη μακροπρόθεσμου κινδύνου, με ισχυρότερη και πιο σταθερή συσχέτιση σε ορίζοντα άνω των οκτώ ετών.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μέτρηση της βιολογικής ηλικίας θα μπορούσε στο μέλλον να αξιοποιηθεί για τον καλύτερο εντοπισμό ομάδων υψηλού κινδύνου και την πιο στοχευμένη πρόληψη, με τον επικεφαλής της μελέτης Χέρμαν Μπρένερ να τονίζει ότι οι διαδικασίες βιολογικής γήρανσης προσφέρουν πρόσθετη πληροφορία πέρα από τη χρονολογική ηλικία και ότι η χρήση των επιγενετικών ρολογιών πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω σε κλινικές μελέτες.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
ΕΟΔΥ: Τρία κρούσματα λεπτοσπείρωσης στη Ζάκυνθο - Ένας νεκρός
Το σοβαρό εγκεφαλικό συνδέεται με πενταπλάσιο κίνδυνο άνοιας
Γλοιοβλάστωμα: Η σημασία των εγκεφαλικών δικτύων στην πρόγνωση του