Η διαθεσιμότητα φωτογραφιών και αρχείων του φυσικού κόσμου έχει αυξηθεί χάρη στην άνοδο των εφαρμογών επιστήμης για πολίτες, όπως το ebird, το ebutterfly και το iNaturalist. Ερευνητές στο Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο (USP) και σε άλλα ιδρύματα, είδαν την ευκαιρία να συνδυάσουν αυτές τις φωτογραφίες των πολιτών με παρατηρήσεις που έκαναν επιστήμονες, για να κατανοήσουν την εξέλιξη μιας πολύ ιδιαίτερης συμπεριφοράς: των θεριστών που φροντίζουν τα αυγά τους. Οι επιστήμονες συγκέντρωσαν αυτές τις πληροφορίες σε πρόσφατη δημοσίευση στο περιοδικό Zoological Journal of the Linnean Society.

Οι θεριστές, είναι ακίνδυνα αραχνοειδή που μοιάζουν με αράχνες, αλλά δεν θεωρούνται τέτοιες, καθώς δεν παράγουν μετάξι ούτε έχουν δηλητήριο. Ανήκουν σε μια ομάδα αραχνοειδών που ονομάζεται Opiliones. Σε πολλά είδη της υπεροικογένειας Gonyleptoidea, η οποία είναι η ομάδα που περιέχει τις πιο τεκμηριωμένες περιπτώσεις φροντίδας σε θεριστές και το επίκεντρο αυτής της μελέτης, είτε το αρσενικό είτε το θηλυκό φροντίζει για ομάδες αυγών (και πολύ σπάνια για τα μικρά). Η φροντίδα που παρέχουν τα αρσενικά είναι μια ασυνήθιστη συμπεριφορά μεταξύ των ζώων και παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους βιολόγους. Σε πολλά άλλα είδη αυτής της ομάδας, τα αυγά γεννιούνται ξεχωριστά από θηλυκά σε κρυφά μέρη στο δάσος, όπως κάτω από κορμούς και μέσα σε φυσικές σχισμές. Αυτά τα είδη δεν έχουν τη φροντίδα που παρέχουν οι γονείς τους, μια συμπεριφορά που ονομάζεται γονική φροντίδα. Σε πολλά είδη η παρουσία ή η απουσία φροντίδας, ή αν το άτομο που νοιάζεται είναι το αρσενικό ή το θηλυκό, είναι άγνωστο στους επιστήμονες.

Εξετάζοντας 24.000 φωτογραφίες που κοινοποιήθηκαν στην πλατφόρμα επιστήμης πολιτών iNaturalist, οι επιστήμονες κατέγραψαν την παρουσία ή απουσία γονικής φροντίδας σε 53 είδη. Μαζί με νέες παρατηρήσεις πεδίου και εργαστηρίου από 19 ερευνητές σε πέντε χώρες της Λατινικής Αμερικής, ανακαλύφθηκαν πληροφορίες σχετικά με τη φροντίδα 85 ειδών, δεδομένα που ήταν προηγουμένως άγνωστα στην επιστήμη!

«Αυτή η μελέτη δείχνει πώς η φωτογράφιση της άγριας ζωής μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική επιστημονική πρόοδο. Συνδυάζοντας εικόνες του iNaturalist με επιστημονικές παρατηρήσεις, υπερδιπλασιάσαμε τον αριθμό των ειδών των θεριστών με δεδομένα σχετικά με τη γονική φροντίδα», δήλωσε ο Glauco Machado.

Οι πληροφορίες βοήθησαν στη δημιουργία ενός γενεαλογικού δέντρου της εξέλιξης της φροντίδας στην ομάδα Gonyleptoidea, η οποία είναι ιδιαίτερα ποικιλόμορφη στο Neotropics. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μητρική φροντίδα εξελίχθηκε μόνο από προγόνους που δεν είχαν γονική φροντίδα. Η πατρική φροντίδα, ωστόσο, ακολούθησε δύο εξελικτικές οδούς: εξελίχθηκε είτε απευθείας από είδη χωρίς γονική φροντίδα είτε από είδη με μητρική φροντίδα.

«Η εργασία συνδυάζει δύο θέματα με ευρεία απήχηση: την εξέλιξη της γονεϊκότητας και τη δύναμη της επιστήμης των πολιτών. Δείχνει επίσης ότι η ίδια προσέγγιση (η χρήση φωτογραφιών από το iNaturalist) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη πολλών άλλων ζώων και συμπεριφορών, πολύ πέρα ​​από τους θεριστές», εξήγησε ο Machado.

Πολλοί από τους πολίτες που ανέβασαν αυτές τις φωτογραφίες πιθανότατα δεν γνώριζαν ότι κατέγραφαν κάτι καινούργιο για την επιστήμη, ένα σημάδι ότι η περιέργεια μπορεί να οδηγήσει σε αξιοσημείωτες ανακαλύψεις.

«Οι άνθρωποι μπορούν να συνεισφέρουν απλώς παρατηρώντας τη φύση, τραβώντας καλές φωτογραφίες από διάφορες γωνίες και ανεβάζοντάς τες σε πλατφόρμες όπως το iNaturalist. Μια φωτογραφία που φαίνεται συνηθισμένη μπορεί να καταγράψει μια συμπεριφορά άγνωστη στην επιστήμη και να βοηθήσει τους ερευνητές να απαντήσουν σε πολύ μεγαλύτερα εξελικτικά ερωτήματα», πρόσθεσε ο Machado.

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Κοινωνικές δραστηριότητες: Συνταγή για πιο υγιή γήρανση του εγκεφάλου [μελέτη]
Η έντονη ζέστη ενδέχεται να επιταχύνει τον ρυθμό αποικοδόμησης των πλαστικών σε σωματίδια που εισπνέουμε
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη [μελέτη]