Καθώς περνούν τα χρόνια, η φωνή αλλάζει. Φαίνεται, μάλιστα, ότι οι αλλαγές αυτές μπορούν να αποκαλύψουν όχι μόνο την ηλικία ενός ανθρώπου, αλλά και το πόσο γρήγορα γερνούν ο εγκέφαλος και ο οργανισμός του. Ερευνητική ομάδα ανέπτυξε μια λεγόμενη "γλωσσική κλεψύδρα", η οποία μπορεί να υπολογίζει την ηλικία ενός ανθρώπου μέσα από μια τετράλεπτη ηχογράφηση της ομιλίας του και να εντοπίζει ενδείξεις γνωστικής έκπτωσης.

Για τη μελέτη αναλύθηκαν περισσότερα από 700 χαρακτηριστικά της ομιλίας, μεταξύ άλλων η ταχύτητα με την οποία μιλά κάποιος, οι παύσεις, το λεξιλόγιο, ο τόνος της φωνής και ο συναισθηματικός τρόπος έκφρασης.

Συνολικά, οι ερευνητές αξιολόγησαν ηχογραφήσεις περίπου 3.000 ανθρώπων από την Αργεντινή, τη Χιλή, την Κολομβία, το Μεξικό και το Περού. Στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονταν τόσο υγιή άτομα όσο και άνθρωποι με ήπια γνωστική διαταραχή, νόσο Αλτσχάιμερ ή άλλες μορφές άνοιας.

Με τη βοήθεια αλγορίθμων μηχανικής μάθησης, οι επιστήμονες υπολόγισαν για κάθε άτομο μια λεγόμενη "γλωσσική ηλικιακή απόκλιση". Πρόκειται για τη διαφορά ανάμεσα στη χρονολογική ηλικία ενός ανθρώπου και στην ηλικία που εκτιμάται με βάση την ομιλία του.

Όσο μεγαλύτερη ήταν αυτή η απόκλιση, τόσο συχνότερα παρατηρούνταν γνωστικές δυσκολίες.

Η ταχύτητα της ομιλίας, οι παύσεις και ο τρόπος με τον οποίο οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούσαν τις λέξεις για να μεταδώσουν πληροφορίες αναδείχθηκαν ως οι ισχυρότεροι δείκτες πιο αργής γήρανσης. Αντίθετα, αλλαγές στον τόνο της φωνής και στον συναισθηματικό της χαρακτήρα συνδέθηκαν με ταχύτερη γήρανση.

Η "γλωσσική κλεψύδρα" μπορούσε επίσης να διακρίνει μεταξύ διαφορετικών ομάδων ασθενών. Ενώ στους υγιείς συμμετέχοντες η εκτιμώμενη ηλικία της φωνής συνήθως αντιστοιχούσε στην πραγματική ηλικία, η ομιλία ανθρώπων με άνοια ή άλλες γνωστικές διαταραχές αξιολογούνταν ως σημαντικά "γηραιότερη".

Τα ευρήματα της "γλωσσικής κλεψύδρας" ενισχύθηκαν από τη σύγκρισή τους με άλλους βιοδείκτες. Υψηλότερες τιμές του δείκτη p-Tau217, ο οποίος αποτελεί σημαντικό βιοδείκτη της νόσου Αλτσχάιμερ, συνδέθηκαν επίσης με μεγαλύτερη γλωσσική ηλικιακή απόκλιση. Αντίστοιχες συσχετίσεις παρατηρήθηκαν με επιγενετικούς δείκτες γήρανσης και με ευρήματα από απεικονιστικές εξετάσεις του εγκεφάλου.

Η γλωσσική κλεψύδρα έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από άλλες "βιολογικές κλεψύδρες" γήρανσης, όπως η φλεγμονώδης κλεψύδρα, η οποία αξιολογεί το επίπεδο χρόνιας φλεγμονής στον οργανισμό, και η επιγενετική κλεψύδρα, που βασίζεται στα πρότυπα μεθυλίωσης του DNA.

Το σημαντικό πλεονέκτημα της ανάλυσης της φωνής είναι ότι δεν απαιτεί ούτε αιμοληψία ούτε απεικονιστική εξέταση. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσε στο μέλλον να έχει σημαντικό ρόλο στην έγκαιρη ανίχνευση γνωστικών διαταραχών σε ευρύτερο πληθυσμό.

Ωστόσο, η μέθοδος βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο. Απαιτούνται μακροχρόνιες μελέτες προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η "γλωσσική ηλικία" μπορεί πράγματι να προβλέψει με αξιόπιστο τρόπο την εμφάνιση άνοιας ή νόσου Αλτσχάιμερ.

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
‘’Επιστρέφω’’:  Eνημερωτική εκδήλωση στο Σύνταγμα
Ρωσία: Παραμένει υπό διερεύνηση ο θάνατος εργαζόμενης σε ινστιτούτο πανώλης στη Σιβηρία
Νέο HTA και Ταμείο Καινοτομίας: Η σπανιότητα δεν μπορεί να αποτελεί εμπόδιο στην πρόσβαση