Όταν το άτμισμα πρωτοεμφανίστηκε στο σχολείο της Γκρέισι, εκείνη δήλωνε ανοιχτά ότι το έβρισκε εξίσου αποκρουστικό με το κάπνισμα. "Κυριολεκτικά έλεγα στους ανθρώπους, 'γιατί το κάνεις αυτό;'", λέει.

Η Γκρέισι λέει, ωστόσο, ότι η συνήθεια έγινε τόσο διαδεδομένη μεταξύ των συμμαθητών της, που μέχρι την ηλικία των 16 ετών την είχε αρχίσει και η ίδια, παρόλο που την πρώτη φορά άρχισε να βήχει αντί να εισπνέει.

"Όσο περισσότερο το βλέπεις, τόσο περισσότερο αρχίζεις να το δοκιμάζεις λίγο περισσότερο", λέει η Γκρέισι, "και τελικά το συνήθισα και το έκανα συνέχεια".

Πλέον, στα 21 της, αγοράζει ένα επαναγεμιζόμενο ηλεκτρονικό τσιγάρο κάθε μέρα, χρησιμοποιώντας το όποτε δεν έχει δουλειά με τη δουλειά της ως κομμώτρια και στο σχολείο.

Η Γκρέισι είναι μεταξύ των περισσότερων από ένα εκατομμύριο ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο που δηλώνουν ότι δεν έχουν καπνίσει ποτέ, αλλά τώρα κάνουν χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία έρευνας της βρετανικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS) - και ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί σε ετήσια βάση.

Όταν το άτμισμα πρωτοεμφανίστηκε στην αγορά, θεωρήθηκε ως ένας τρόπος για να βοηθήσει τους καπνιστές να κόψουν τα τσιγάρα.

Η νικοτίνη από το άτμισμα, μια εξαιρετικά εθιστική ουσία, είναι λιγότερο επιβλαβής από τα τσιγάρα, αλλά οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις δεν είναι ακόμη σαφείς, σύμφωνα με το βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS).

Γιατί, λοιπόν, άνθρωποι σαν την Γκρέισι, που δεν έχουν καπνίσει ποτέ τσιγάρο, το ξεκινούν; Η Λονδρέζα πιστεύει ότι το άτμισμα βοηθάει όταν αισθάνεται κοινωνικά αγχωμένη.

"Είναι η κίνηση του χεριού", λέει, "απλώς να έχεις κάτι στο χέρι σου, απλώς να έχεις κάτι στο στόμα σου".

Όπως τα τσιγάρα, το άτμισμα της Γκρέισι περιέχει νικοτίνη, μια εξαιρετικά εθιστική ουσία που προκαλεί συμπτώματα στέρησης όπως ευερεθιστότητα και άγχος όταν φεύγει από τον οργανισμό.

Το άτμισμα έχει γίνει μια "ανόητη πράξη", λέει. Όταν απαντά στην κλήση να μιλήσει στο BBC, λέει ότι χωρίς να το σκεφτεί, ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, με το άτμισμά της στο ένα χέρι και το άλλο χέρι της να κάνει scroll στο Instagram.

Η συνήθεια του τακτικού ατμίσματος είναι κάτι που η γενική γιατρός δρ Έλεν Γουόλ ακούει συχνά από τους ασθενείς της.

Η Μαλίν, η οποία άτμιζε μέχρι πρόσφατα, λέει ότι η συνήθειά της συμβάδιζε με το doomscrolling.

Είχε δοκιμάσει επίσης τσιγάρα, αλλά ποτέ δεν θεωρούσε τον εαυτό της καπνίστρια.

Στα 33 της, εμπίπτει στην ηλικιακή ομάδα που είναι πιο πιθανό να κάνει χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου. Η έκθεση της ONS δείχνει ότι σχεδόν ένα στα έξι άτομα ηλικίας 25-34 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά τσιγάρα καθημερινά ή περιστασιακά.

Πιστεύει ότι η σωματική δραστηριότητα ήταν αυτή που την έκανε να εθιστεί. "Είναι μια έκκριση ντοπαμίνης", λέει η Μαλίν. "Είναι κυριολεκτικά μια ενήλικη εκδοχή κούκλας".

Λέει ότι αυτό της άμβλυνε τις αισθήσεις και την άφηνε αποθαρρυμένη.

Γεύση μπανάνας

Η Μαλίν απογοητεύτηκε τόσο πολύ με το πόσο εξαρτημένη είχε γίνει από το ηλεκτρονικό της τσιγάρο με γεύση παγωμένης μπανάνας που το σταμάτησε τον Μάιο του τρέχοντος έτους.

"Με ενοχλούσε τόσο πολύ που το κρατούσα συνέχεια στο χέρι μου και κατέληγα να το πετάω στην άλλη άκρη του δωματίου", λέει.

Η καθηγήτρια Σάρα Τζάκσον, από την Ομάδα Έρευνας για το Αλκοόλ και το Καπνό του University College London, επισημαίνει ότι ενώ τα πρόσφατα στοιχεία της ONS μπορεί να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, θα μπορούσε να ισχύει ότι ορισμένα από τα άτομα αυτής της ομάδας θα είχαν αρχίσει να καπνίζουν αν δεν είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν άτμισμα.

"Σε αυτή την περίπτωση, το άτμισμα τους έχει αποτρέψει από μια πιο επιβλαβή συμπεριφορά, κάτι που είναι καλά νέα", λέει. "Από την άλλη πλευρά, θα υπάρχουν άνθρωποι που θα εκτίθενται σε μεγαλύτερο κίνδυνο από ό,τι θα είχαν εκτεθεί διαφορετικά".

Επικαλείται μια μελέτη του 2024 από ερευνητές του UCL που διαπίστωσε ότι η χρήση νικοτίνης είχε αυξηθεί μεταξύ των νεαρών ενηλίκων στην Αγγλία, αν και το κάπνισμα τσιγάρων είχε μειωθεί.

"Μπορούμε να συμπεράνουμε από αυτό ότι ορισμένοι από τους ανθρώπους που κάνουν χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου δεν θα κάπνιζαν διαφορετικά", λέει ο Τζάκσον.

Μείωση ποσοστών

Το Ηνωμένο Βασίλειο στοχεύει στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος και στην αποδεκτότητα του ηλεκτρονικού τσιγάρου μεταξύ παιδιών και νέων.

Η εμπορία των ατμιστικών τσιγάρων - η οποία χαρακτηρίζεται από έντονα χρώματα και γλυκές γεύσεις - εξετάζεται, ενώ πρόσφατη κυβερνητική διαβούλευση σχετικά με νέα μέτρα αναμένεται να δώσει απάντηση εν ευθέτω χρόνω.

Το NHS προειδοποιεί τους μη καπνιστές και τα άτομα ηλικίας 17 ετών και κάτω να μην κάνουν ποτέ χρήση ατμιστικών προϊόντων, ενώ είναι παράνομο για άτομα κάτω των 18 ετών να αγοράζουν ατμιστικά τσιγάρα. Τα ατμιστικά μιας χρήσης - που θεωρούνται βασικός παράγοντας για την άνοδο του ατμίσματος στους νέους - απαγορεύτηκαν πέρυσι.

Όπως ακριβώς και το κάπνισμα, έτσι και η διακοπή του ηλεκτρονικού τσιγάρου μπορεί να είναι μια δύσκολη υπόθεση. Και για την Άλεξ, το άτμισμα την οδήγησε προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Λέει ότι κατάφερε να κόψει το άτμισμα ενώ ταξίδευε για αρκετούς μήνες, αλλά μη έχοντας πρόσβαση σε ατμιστικά τσιγάρα άρχισε να καπνίζει τσιγάρα για πρώτη φορά.

Για να σταματήσετε το άτμισμα, το NHS προτείνει τη σταδιακή μείωση της ισχύος της νικοτίνης του προϊόντος ατμίσματος, την αύξηση του χρόνου μεταξύ ατμίσματος ή τη μετάβαση σε ένα κατάλληλο προϊόν θεραπείας υποκατάστασης νικοτίνης.

Ωστόσο, η επαγγελματική υποστήριξη για τη διακοπή του ατμίσματος είναι ανομοιογενής, με μια πρόσφατη έρευνα να διαπιστώνει ότι λιγότεροι από τους μισούς (45%) παρόχους υγειονομικής περίθαλψης στην Αγγλία προσέφεραν υποστήριξη για τη διακοπή του ατμίσματος.

Πηγές:
BBC

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Νωρίτερα ξεκίνησε η επιδημία της γρίπης - Ποιες ομάδες πρέπει να εμβολιαστούν κατά προτεραιότητα
Υπερυπολογιστής "Δαίδαλος": Πώς θα μπορεί να αξιοποιηθεί στον τομέα της Υγείας
Θεοδωρικάκος: Στήριξη στη φαρμακοβιομηχανία με τον αναπτυξιακό νόμο