Δεν μπορεί κανείς να εξερευνήσει τα βαθιά μυστήρια του διαστήματος χωρίς να αλλάξει από αυτά. Αυτό είναι το μήνυμα που κρύβεται πίσω από νέα μελέτη ποτ δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Physiology.

Η μελέτη εξέτασε τους εγκεφάλους των πιλότων μαχητικών F16, οι οποίοι έχουν πολλά κοινά με εκείνους των αστροναυτών όσον αφορά την προσαρμογή σε μεταβαλλόμενα επίπεδα βαρύτητας και την ταχεία επεξεργασία αντικρουόμενων αισθητηριακών πληροφοριών.

Οι μαγνητικές τομογραφίες αποκάλυψαν ότι πιλότοι με μεγαλύτερη εμπειρία πτήσης έδειξαν συγκεκριμένα μοτίβα συνδεσιμότητας του εγκεφάλου σε περιοχές που σχετίζονται με την επεξεργασία αισθητηριοκινητικών πληροφοριών. Έδειξαν επίσης διαφορές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου σε σύγκριση με τους μη πιλότους. Η μελέτη θα βοηθήσει να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης στον εγκέφαλο και μπορεί να βοηθήσει στην παροχή καλύτερων προγραμμάτων εκπαίδευσης για πιλότους ή αστροναύτες.

Η εκτόξευση στο διάστημα δημιουργεί σημαντικές απαιτήσεις στο σώμα και το μυαλό. Αυτές περιλαμβάνουν μεταβαλλόμενα επίπεδα βαρύτητας, από τις δυνάμεις g που υπάρχουν κατά την εκτόξευση έως το περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας στο διάστημα. Άλλα ζητήματα περιλαμβάνουν την ταχεία ερμηνεία αισθητηριακών και οπτικών ερεθισμάτων που μερικές φορές είναι αντικρουόμενα, ενώ κάποιος ελέγχει πολύπλοκο όχημα σε ακραίες ταχύτητες.

Αυτοί οι παράγοντες είναι ένα ισχυρό κοκτέιλ και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ο εγκέφαλος μπορεί να υποστεί δομικές και λειτουργικές αλλαγές μετά από διαστημική πτήση και εκπαίδευση αστροναυτών- μια διαδικασία που ονομάζεται νευρική πλαστικότητα. Η κατανόηση αυτών των αλλαγών θα μπορούσε να βοηθήσει να προετοιμάζουμε καλύτερα τους αστροναύτες για μακρινά ταξίδια, κάτι που είναι κρίσιμο εάν θέλουμε να φτάσουμε ποτέ σε άλλους πλανήτες.

Δεδομένου ότι οι αστροναύτες είναι ένα σπάνιο είδος, οι ερευνητές πίσω από την τρέχουσα μελέτη υπέθεσαν ότι η μελέτη του εγκεφάλου σε μέλη ενός κάπως παρόμοιου επαγγέλματος μπορεί να δώσει τις απαντήσεις που χρειάζονται.

«Οι πιλότοι μαχητικών έχουν κάποιες ενδιαφέρουσες ομοιότητες με τους αστροναύτες, όπως η έκθεση σε αλλαγμένα επίπεδα g και η ανάγκη να ερμηνεύουν οπτικές πληροφορίες και πληροφορίες που προέρχονται από τις κινήσεις του κεφαλιού και την επιτάχυνση (αιθουσαίος πληροφορίες),» δήλωσε ο καθηγητής Floris Wuyts του Πανεπιστημίου της Αμβέρσας. 

«Με τον καθορισμό των ειδικών χαρακτηριστικών συνδεσιμότητας του εγκεφάλου των πιλότων μαχητικών, μπορούμε να αποκτήσουμε περισσότερες πληροφορίες για την κατάσταση των αστροναυτών μετά τις διαστημικές πτήσεις».

Για να το διερευνήσουν αυτό, οι ερευνητές επέλεξαν 10 πιλότους μαχητικών αεροσκαφών από τη Βελγική Πολεμική Αεροπορία, μαζί με μια ομάδα ελέγχου 10 μη πιλότων, και πραγματοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες του εγκεφάλου τους για να δημιουργήσουν την πρώτη μελέτη λειτουργικής συνδεσιμότητας εγκεφάλου σε πιλότους μαχητικών.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές βρήκαν διαφορές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου μεταξύ έμπειρων και λιγότερο έμπειρων πιλότων, υποδηλώνοντας ότι οι εγκεφαλικές αλλαγές συμβαίνουν με αυξημένο αριθμό ωρών πτήσης. Αυτές οι διαφορές περιελάμβαναν λιγότερη συνδεσιμότητα σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται αισθητηριοκινητικές πληροφορίες, γεγονός που μπορεί να υποδεικνύει ότι ο εγκέφαλος προσαρμόζεται για να αντιμετωπίσει τις ακραίες συνθήκες που βιώνονται κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Οι έμπειροι πιλότοι επέδειξαν επίσης αυξημένη συνδεσιμότητα σε μετωπιαίες περιοχές του εγκεφάλου που πιθανώς εμπλέκονται στις γνωστικές απαιτήσεις της πτήσης με ένα πολύπλοκο τζετ. Όταν συνέκριναν πιλότους και μη πιλότους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται αιθουσαίες και οπτικές πληροφορίες συνδέονται περισσότερο στους πιλότους. Αυτό μπορεί να αντανακλά τις απαιτήσεις για τους πιλότους να αντιμετωπίσουν την επεξεργασία πολλαπλών και περιστασιακά αντικρουόμενων οπτικών και αιθουσαίων ερεθισμάτων ταυτόχρονα και να δώσουν προτεραιότητα στα πιο σημαντικά ερεθίσματα, όπως η ανάγνωση οργάνων του πιλοτηρίου.

«Δείχνοντας ότι οι αιθουσαίες και οπτικές πληροφορίες επεξεργάζονται διαφορετικά στους πιλότους σε σύγκριση με τους μη πιλότους, μπορούμε να συστήσουμε ότι οι πιλότοι είναι μια κατάλληλη ομάδα μελέτης για να αποκτήσουμε καλύτερη εικόνα για τις προσαρμογές του εγκεφάλου σε ασυνήθιστα βαρυτικά περιβάλλοντα, όπως κατά τη διάρκεια των διαστημικών πτήσεων», είπε η Δρ. Wilhelmina Radstake.

Πηγές:
Frontiers in Physiology.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ιδέες για σνακ  πριν την προπόνηση
Χρήσιμες νυχτερινές συνήθειες για να ξεκινάτε με ενέργεια την επόμενη ημέρα
Γνωστικές και νευροψυχιατρικές διαταραχές στη Long CoViD