Έχει αποδειχθεί ότι οι στρεσογόνες και πολύ δυσμενείς και επιβαρυντικές εμπειρίες της παιδικής ηλικίας μπορούν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην υγεία κατά την ενήλικη ζωή.

Οι επηρεαζόμενοι αρρωσταίνουν συχνότερα και υποφέρουν από κατάθλιψη, αγχώδεις διαταραχές, καρδιαγγειακά ή μεταβολικά νοσήματα, για παράδειγμα.

Μέχρι τώρα, ελάχιστα ήταν γνωστά για το κατά πόσον το εν λόγω παιδικό στρες μπορεί επίσης να προάγει την ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών. Οι ερευνητές του του πανεπιστημιακού νοσοκομείου "Charité" στο Βερολίνο κατάφεραν τώρα να δείξουν ότι οι σοβαρές εμπειρίες της παιδικής ηλικίας οδηγούν σε μετρήσιμα σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης του εγκεφάλου και εντείνουν τις νευροεκφυλιστικές διεργασίες στην τρίτη ηλικία.

Η μελέτη, η οποία επικεντρώνεται σε γυναίκες, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Annals of Neurology''.

"Το στρες και τα τραύματα κατά την παιδική ηλικία, όπως η κακοποίηση ή η παραμέληση, η ενδοοικογενειακή βία, η κατάχρηση ουσιών ή η εγκληματικότητα στην οικογένεια ή η απώλεια ενός γονέα - εμπειρίες αυτού του είδους επηρεάζουν στην πραγματικότητα αρκετούς ανθρώπους στην κοινωνία μας", λέει η επικεφαλής της μελέτης καθηγήτρια Christine Heim, διευθύντρια του Ινστιτούτου Ιατρικής Ψυχολογίας στο Charité.

"Περίπου το 30-40% του πληθυσμού αναφέρει στρεσογόνες και ιδιαίτερα στρεσογόνες εμπειρίες στην παιδική ηλικία. Αυτές μπορούν να αφήσουν μοριακά και νευροβιολογικά ίχνη και να επηρεάσουν το ορμονικό και το ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που μπορεί να συμβάλει σε σημαντικά αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαφόρων ασθενειών καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής".

Με τη μελέτη της, η ερευνητική ομάδα του καθηγητή Heim θέλησε να διαπιστώσει αν αυτές οι πρώιμες στρεσογόνες εμπειρίες της ζωής έχουν μακροπρόθεσμη επίδραση στη γήρανση του εγκεφάλου και προάγουν νευροεκφυλιστικές διαδικασίες.

Βιοδείκτες, σάρωση εγκεφάλου και γνωστικά τεστ

179 γυναίκες ηλικίας 30 έως 60 ετών έλαβαν μέρος στη μελέτη, η οποία διεξήχθη σε στενή συνεργασία με το Τμήμα Νευρολογίας του Charité. Καθώς οι γυναίκες έχουν αυξημένο κίνδυνο νευροεκφυλιστικών ασθενειών, οι επιστήμονες εστίασαν το ερευνητικό τους έργο σε αυτή την ομάδα υψηλού κινδύνου.

"Αρχικά, πραγματοποιήσαμε κλινικές συνεντεύξεις για να προσδιορίσουμε την έκταση των στρεσογόνων και ιδιαίτερα στρεσογόνων εμπειριών στην παιδική ηλικία - ακόμη και πριν από την έναρξη της εφηβείας", λέει η Lara Fleck, διδακτορική φοιτήτρια στο Ινστιτούτο Ιατρικής Ψυχολογίας της Charité και πρώτη συγγραφέας της μελέτης.

"Χρησιμοποιήσαμε επίσης τεχνολογίες υψηλής ακρίβειας για να αναλύσουμε δείγματα αίματος από τους συμμετέχοντες στη μελέτη για βιοδείκτες που υποδεικνύουν συγκεκριμένες φλεγμονώδεις διαδικασίες και το θάνατο νευρικών κυττάρων".

Χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία, οι ερευνητές δημιούργησαν εγκεφαλικές τομογραφίες για να καταγράψουν το μέγεθος του εγκεφάλου και τις κοιλότητες που γεμίζουν με εγκεφαλονωτιαίο υγρό.

Προσδιόρισαν τις γνωστικές επιδόσεις των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας μια τυποποιημένη και διεθνώς αναγνωρισμένη διαδικασία δοκιμών. "Οι συμμετέχοντες έπρεπε να λύσουν διάφορες εργασίες στον υπολογιστή. Επιλέξαμε τρεις συγκεκριμένες δοκιμασίες για τη μελέτη μας, οι οποίες μπορούν να ανιχνεύσουν με μεγάλη ακρίβεια τα πρώιμα σημάδια άνοιας", εξηγεί η Lara Fleck.

Οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα που συνέλεξαν χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα. Οι επιστήμονες συνυπολόγισαν τους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες και την παρουσία προβλημάτων ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, τα οποία μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών, έτσι ώστε οι υπό εξέταση συσχετίσεις να μην επηρεαστούν ή παραμορφωθούν.

Οι πρώιμες εμπειρίες στρες ευνοούν την αυξημένη γήρανση του εγκεφάλου

Τα αποτελέσματα ήταν σαφή και στα τρία επίπεδα της μελέτης: οι γυναίκες που βίωσαν υψηλό επίπεδο στρες ή τραύματος στην παιδική τους ηλικία είχαν υψηλότερα επίπεδα βιοδεικτών φλεγμονής και νευροεκφυλισμού στο αίμα τους, μικρότερο όγκο εγκεφάλου και περισσότερα γνωστικά προβλήματα.

"Τα αποτελέσματα της μελέτης μας δείχνουν μια πολύ σαφή σχέση μεταξύ των πρώιμων ψυχοκοινωνικών ή κοινωνικο-συναισθηματικών εμπειριών στρες και της αυξημένης γήρανσης του εγκεφάλου στις γυναίκες. Επομένως, οι πρώιμες στρεσογόνες εμπειρίες της ζωής φαίνεται όντως να αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης νευροεκφυλιστικών ασθενειών", καταλήγει ο καθηγητής Heim.

"Οι υποκείμενοι μηχανισμοί πρέπει τώρα να αποσαφηνιστούν σε περαιτέρω μελέτες, έτσι ώστε οι οδοί ανάπτυξης των ασθενειών να μπορούν να διακοπούν έγκαιρα και συγκεκριμένα με κατάλληλες θεραπείες στο μέλλον".

"Ιδιαίτερα ενόψει του γεγονότος ότι οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η νόσος Αλτσχάιμερ αυξάνονται σημαντικά, πρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα τους παράγοντες κινδύνου που παίζουν ρόλο στην ανάπτυξή τους", λέει ο καθηγητής Matthias Endres, διευθυντής του Τμήματος Νευρολογίας στο Charité.

"Τα ευρήματά μας ρίχνουν φως σε συσχετισμούς που δεν είχαν αναγνωριστεί προηγουμένως, αλλά είναι ακόμη πιο σημαντικοί". Ωστόσο, δεν αναπτύσσουν άνοια όλοι όσοι έχουν πληγεί από παιδικό τραύμα. Πολλοί άνθρωποι έχουν υψηλό βαθμό ανθεκτικότητας, δηλαδή την ικανότητα να αντέχουν σοβαρές κρίσεις ζωής χωρίς να υφίστανται σοβαρές βλάβες.

Το πώς μπορεί να προαχθεί συγκεκριμένα η ανθεκτικότητα μετά από πρώιμες στρεσογόνες εμπειρίες στην παιδική ηλικία είναι ένα σημαντικό ερώτημα για περαιτέρω μελέτες, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Το γεγονός ότι οι γυναίκες πάσχουν από άνοια σημαντικά συχνότερα από τους άνδρες είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι επιστήμονες εστίασαν αρχικά μόνο στις γυναίκες στην τρέχουσα μελέτη.

Σε μελλοντικές μελέτες, η ομάδα του καθηγητή Heim θέλει να διερευνήσει αν παρόμοιες συσχετίσεις μπορούν να παρατηρηθούν και στους άνδρες. "Τα αποτελέσματα της τρέχουσας μελέτης αφορούν αποκλειστικά τις γυναίκες", λέει ο ερευνητής.

"Ωστόσο, δεν μας επιτρέπουν να συμπεράνουμε ότι οι γυναίκες με πρώιμες στρεσογόνες εμπειρίες ζωής διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τους άνδρες".

Πηγές:
Πανεπιστημιακό νοσοκομείο "Charité"

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Σημάδια ότι είστε σε υγιή σχέση
ΕΟΠΥΥ: Πώς έγινε η απάτη με τα φάρμακα - Τι να προσέχουν οι ασφαλισμένοι
Καρδιακή λειτουργία: Τι έδειξε μέτρηση ακριβείας σε ερασιτέχνες αθλητές