Η ερευνητική ομάδα εντόπισε τα λεγόμενα νευρικά κύτταρα PNOC/NPY στον εγκέφαλο ποντικών. Όταν ενεργοποιούνται, τα κύτταρα αυτά αυξάνουν την πρόσληψη τροφής και οδηγούν σε παχυσαρκία.

Είναι ενδιαφέρον ότι τα νευρικά κύτταρα αυτά υπάρχουν και στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Με τη βοήθεια καινοτόμων γενετικών και μοριακών βιολογικών μεθόδων, οι ερευνητές κατάφεραν να αναλύσουν τα νευρικά κύτταρα σε επίπεδο μεμονωμένων κυττάρων και να τα χωρίσουν σε διάφορες ομάδες.

Μέσα σε αυτή τη μεγάλη ομάδα νευρικών κυττάρων, μόνο μία ομάδα είναι υπεύθυνη για την παρατηρούμενη διατροφική συμπεριφορά.

Αφαίρεση των υποδοχέων λεπτίνης

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα νευρικά κύτταρα PNOC στον υποθάλαμο είναι ιδιαίτερα ενεργά όταν τα ποντίκια λαμβάνουν μια διατροφή πλούσια σε λίπος.

Σε περαιτέρω αναλύσεις, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι περίπου το 10% αυτών των νευρικών κυττάρων έχουν έναν υποδοχέα για την ορμόνη λεπτίνη. Η λεπτίνη παράγεται στον λιπώδη ιστό και καταστέλλει την όρεξη στον εγκέφαλο.

Όταν ο υποδοχέας της λεπτίνης αφαιρέθηκε από αυτή την ομάδα νευρικών κυττάρων PNOC, τα ποντίκια έτρωγαν περισσότερο και έγιναν υπέρβαρα. "Ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι μια τόσο μικρή ομάδα νευρικών κυττάρων οδηγεί ειδικά στην παχυσαρκία", εξηγεί η Marie Holm Solheim, πρώτη συγγραφέας της μελέτης.

Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν τη μελέτη αυτών των νευρικών κυττάρων, προκειμένου να εντοπίσουν περαιτέρω συγκεκριμένους στόχους για πιθανά φάρμακα και να τα καταστήσουν προσβάσιμα για φαρμακολογική παρέμβαση.

"Ελπίζουμε ότι τα φάρμακα που δρουν σε αυτή την εξειδικευμένη ομάδα νευρικών κυττάρων θα προσφέρουν πολλά υποσχόμενες θεραπευτικές εναλλακτικές λύσεις", λέει ο Jens Brüning, επικεφαλής της μελέτης. "Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι να μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν".

Πηγές:
Ινστιτούτο Max Planck

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Τα φάρμακα GLP-1 αυξάνουν τον κίνδυνο γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης [μελέτη]
The Lancet: Η υγεία παγκοσμίως σε περίοδο ''λιτότητας''
Το μέλλον της ιατρικής ανήκει στις φαρμακευτικές θεραπείες