Μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Cornell αποκάλυψε πώς μια θανατηφόρα μορφή καρκίνου του παγκρέατος εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, λύνοντας ένα μακροχρόνιο μυστήριο για το πώς εξαπλώνεται η ασθένεια και εντοπίζοντας έναν πολλά υποσχόμενο στόχο για θεραπεία.

Το μικροπεριβάλλον του αδενοκαρκινώματος του παγκρεατικού πόρου είναι ένας πυκνός, ινώδης ιστός που λειτουργεί σαν θωράκιση γύρω από τον όγκο. Αυτό το φράγμα δυσχεραίνει τη χορήγηση φαρμάκων και θα έπρεπε, θεωρητικά, να εμποδίζει την εξάπλωση του όγκου. Ωστόσο, ο καρκίνος κάνει μετάσταση με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα - ένα παράδοξο που έχει προβληματίσει τους επιστήμονες.

Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Molecular Cancer αποκαλύπτει ότι ένας βιολογικός υποδοχέας που ονομάζεται ALK7 είναι υπεύθυνος, ενεργοποιώντας δύο διασυνδεδεμένες οδούς που λειτουργούν παράλληλα. Η μία κάνει τα καρκινικά κύτταρα πιο κινητά μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται επιθηλιακή-μεσεγχυματική μετάβαση, και η άλλη παράγει ένζυμα που διασπούν φυσικά τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων.

«O ALK7 δίνει στα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος τόσο τη μηχανή για να κινηθούν όσο και τα εργαλεία για να εισβάλουν», δήλωσε ο Esak Lee.

Η έρευνα βοηθά στην επίλυση αντικρουόμενων ευρημάτων σχετικά με τoν ALK7, την οποία ορισμένες μελέτες είχαν συνδέσει με την παρεμπόδιση της εξάπλωσης του καρκίνου, ενώ άλλες την είχαν συνδέσει με την αιτία της. Χρησιμοποιώντας μοντέλα ποντικών με καρκίνο του παγκρέατος και προηγμένα συστήματα οργάνων σε τσιπ που μιμούνται ανθρώπινα αιμοφόρα αγγεία, οι ερευνητές έδειξαν ότι ο αποκλεισμός της ALK7 επιβράδυνε σημαντικά τη μετάσταση.

Το σύστημα organ-on-chip, που αναπτύχθηκε στο εργαστήριο του Lee, προσομοιώνει το μικροπεριβάλλον του όγκου και είναι ανώτερο από τα ζωικά μοντέλα για τη μελέτη διαφορετικών σταδίων του καρκίνου. Χρησιμοποιώντας το, οι ερευνητές μελέτησαν εάν ο ALK7 προκαλεί την αρχική εισβολή στα αιμοφόρα αγγεία ή το μεταγενέστερο στάδιο, όταν τα κυκλοφορούντα καρκινικά κύτταρα εξέρχονται από την κυκλοφορία του αίματος για να σχηματίσουν νέους όγκους σε όργανα όπως οι πνεύμονες ή το ήπαρ.

Αυτό που διαπίστωσαν ήταν ότι τα καρκινικά κύτταρα δεν μπορούσαν να εισέλθουν στα αιμοφόρα αγγεία όταν αναστελλόταν η δράση τoυ ALK7. Αλλά όταν μιμήθηκαν ένα μεταγενέστερο στάδιο του καρκίνου τοποθετώντας τα κύτταρα μέσα στα αγγεία, αυτά εξαπλώθηκαν γρήγορα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο χρόνος έναρξης της θεραπείας είναι κρίσιμος.

«Μόλις χάσουμε αυτή την πρώιμη ευκαιρία να μπλοκάρουμε τους υποδοχείς ALK7, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα στην κυκλοφορία του αίματος και να εξαπλώνονται εύκολα σε άλλα όργανα», είπε ο Lee. «Αλλά αν μπορέσουμε να αναστείλουμε τoν ALK7 στο πρώιμο και πιο ευάλωτο στάδιο του καρκίνου, ίσως δούμε καλύτερα αποτελέσματα για τους ασθενείς».

Ο Lee ελπίζει ότι αυτή η μελέτη ανοίγει πραγματικά έναν νέο δρόμο για την έρευνα για τον καρκίνο».

Πηγές:
Molecular Cancer

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ι. Βαρδακαστάνης: Το αναπηρικό κίνημα συνεχίζει να αγωνίζεται και να διεκδικεί
Ενδυνάμωση των ασθενών: Καμπάνια ευαισθητοποίησης για την ενίσχυση υιοθέτησης της περιτοναϊκής κάθαρσης στην Ελλάδα
Πνευμονία: Βακτηριακό ένζυμο είναι πιθανό να προκαλεί μοιραίες καρδιακές επιπλοκές [μελέτη]