Το κάπνισμα και η παχυσαρκία δεν είναι οι μόνοι παράγοντες που μειώνουν τα χρόνια υγιούς ζωής του ανθρώπου. Σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη, σημαντικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία προκαλούν και οι ρύποι που απελευθερώνονται σε όλο τον κύκλο ζωής του πλαστικού.

Οι επιπτώσεις αυτές ενδέχεται να διπλασιαστούν έως το 2040, προειδοποιεί ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τη Μέγκαν Ντίνεϊ από τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, σε δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό "The Lancet Planetary Health".

Από την εξόρυξη πρώτων υλών και την παραγωγή έως τη μεταφορά και την απόρριψη, ο κύκλος ζωής του πλαστικού συνοδεύεται από την απελευθέρωση επιβλαβών ουσιών, όπως αέρια του θερμοκηπίου, αιωρούμενα σωματίδια και καρκινογόνες χημικές ενώσεις.

Η παραγωγή πλαστικών αναδεικνύεται ως ο σημαντικότερος επιβαρυντικός παράγοντας. Ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, η ανθρωπότητα αναμένεται να χάσει περισσότερα υγιή έτη ζωής σε σχέση με σήμερα.

Εάν δεν βελτιωθεί ο τρόπος παραγωγής και διαχείρισης του πλαστικού, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 2040 θα χαθούν παγκοσμίως περίπου 4,5 εκατομμύρια "έτη υγιούς ζωής".

Αυτό αντιστοιχεί, κατά μέσο όρο, σε περίπου πέντε ώρες πλήρους υγείας για κάθε άνθρωπο στον πλανήτη, σύμφωνα με τον Βάλτερ Λεάλ από το Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών του Αμβούργου, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Η επιβάρυνση αυτή, αν και σημαντική, παραμένει μικρότερη από εκείνη της γενικευμένης ατμοσφαιρικής ρύπανσης ή της ελονοσίας. Ωστόσο, είναι συγκρίσιμη με τη νόσο της ηπατίτιδας Β και με κινδύνους όπως η έκθεση σε αμίαντο ή ραδόνιο, γεγονός που υπογραμμίζει την ανάγκη μεγαλύτερης προσοχής στο ζήτημα.

Σύμφωνα με τη μελέτη, ο παγκόσμιος όγκος κατανάλωσης πλαστικού θα μπορούσε να τριπλασιαστεί έως το 2060, εφόσον δεν ληφθούν πρόσθετα πολιτικά μέτρα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον δείκτη DALYs (έτη ζωής προσαρμοσμένα στην αναπηρία), ο οποίος αποτυπώνει τα χρόνια υγιούς ζωής που χάνονται λόγω ασθένειας ή πρόωρου θανάτου.

Οι κύριες επιπτώσεις στην υγεία αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή και στη ρύπανση από μικροσωματίδια, που ευθύνονται για περίπου τα δύο τρίτα της συνολικής επιβάρυνσης.

Ο κύκλος ζωής του πλαστικού συνεισφέρει περίπου το 4,5% των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, ποσοστό υψηλότερο από εκείνο των παγκόσμιων αερομεταφορών.

Οι ειδικοί τονίζουν, ωστόσο, ότι τα αποτελέσματα πιθανότατα υποτιμούν την πραγματική επιβάρυνση, καθώς δεν λαμβάνονται υπόψη οι επιπτώσεις από τα μικρο- και νανοπλαστικά ή η άμεση έκθεση σε χημικές ουσίες κατά τη χρήση πλαστικών προϊόντων.

Παράλληλα, επισημαίνουν ότι το πλαστικό έχει και θετικές επιδράσεις στη δημόσια υγεία, ιδίως στον τομέα της ιατρικής και της υγιεινής των τροφίμων.

Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, η μελέτη αποτελεί ένα κρίσιμο, αλλά όχι πλήρες, κομμάτι του ευρύτερου προβληματισμού γύρω από το πλαστικό και τις συνέπειές του για τον άνθρωπο και το περιβάλλον.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Amazon: Νέος βοηθός υγείας με Τεχνητή Νοημοσύνη για διαχείριση φαρμάκων και ιατρικών δεδομένων
Φυλακές Κασσαβέτειας: 34 κρατούμενοι και ένας φύλακας θετικοί σε mantoux
Παχυσαρκία και καρκίνος του ενδομητρίου: Τι αλλάζει στην αντιμετώπιση