Η σήψη αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση και μπορεί να προσβάλει οποιονδήποτε. Κάθε χρόνο περίπου 230.000 άνθρωποι αρρωσταίνουν από σήψη στη Γερμανία· σχεδόν ένας στους τρεις πεθαίνει, ενώ περίπου το 75% των επιζώντων αντιμετωπίζει μακροχρόνιες επιπλοκές.

Πρόκειται για την τρίτη συχνότερη αιτία θανάτου στη χώρα, ενώ στα νοσοκομεία προκαλεί διπλάσιους θανάτους σε σύγκριση με το εγκεφαλικό επεισόδιο και το έμφραγμα μαζί.

Παρά τη σοβαρότητά της, η σήψη παραμένει σχετικά άγνωστη στο ευρύ κοινό. Τα περιστατικά στις βιομηχανικές χώρες αυξάνονται σταθερά, γεγονός που συνδέεται μεταξύ άλλων με την αύξηση των ανθεκτικών νοσοκομειακών μικροβίων και με πιο εντατικές ιατρικές θεραπείες, όπως η χρήση μόνιμων καθετήρων και η μηχανική υποστήριξη της αναπνοής.

Συχνά η σήψη συγχέεται λανθασμένα με τη "δηλητηρίαση του αίματος". Στην πραγματικότητα όμως δεν πρόκειται για δηλητηρίαση. Σύμφωνα με τις σύγχρονες ιατρικές οδηγίες, η σήψη ορίζεται ως μια οξεία, απειλητική για τη ζωή δυσλειτουργία οργάνων που προκαλείται από μια ανεπαρκώς ρυθμισμένη αντίδραση του οργανισμού σε λοίμωξη.

Με άλλα λόγια, το ανοσοποιητικό σύστημα βγαίνει εκτός ελέγχου και προκαλεί σοβαρή φλεγμονώδη αντίδραση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια οργάνων και ακόμη και στον θάνατο.

Μια ιδιαίτερα επικίνδυνη μορφή είναι το σηπτικό σοκ, όπου παρατηρείται έντονη πτώση της αρτηριακής πίεσης.

Για την επιβίωση των ασθενών είναι καθοριστικής σημασίας η έγκαιρη διάγνωση και η άμεση θεραπεία.

Ωστόσο, τα συμπτώματα συχνά είναι ασαφή και ποικίλλουν, καθώς συνδυάζουν σημάδια μιας τοπικής λοίμωξης –όπως πυρετό ή βήχα– με ενδείξεις αρχόμενης ανεπάρκειας οργάνων, όπως σύγχυση ή έντονη αδυναμία.

Οι πρώτες εκδηλώσεις της σήψης μπορεί να είναι μη ειδικές: πυρετός, δύσπνοια, ξαφνική πτώση ή άνοδος της αρτηριακής πίεσης, καθώς και διαταραχές συνείδησης.

Ακριβώς επειδή τα συμπτώματα δεν είναι πάντα σαφή, η έγκαιρη αναγνώριση της κατάστασης και η άμεση κλήση του αριθμού έκτακτης ανάγκης μπορεί να σώσει ζωές.

Ευάλωτες ομάδες

Ιδιαίτερα ευάλωτες ομάδες είναι οι έγκυες γυναίκες, τα νεογνά, τα βρέφη και τα μικρά παιδιά. Στα νεογνά, το ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο. Παράλληλα, με την αύξηση της ηλικίας –ιδιαίτερα μετά τα 40 έτη– ο κίνδυνος εμφάνισης σήψης μεγαλώνει ξανά λόγω της λεγόμενης ανοσογήρανσης, δηλαδή της σταδιακής εξασθένησης του ανοσοποιητικού συστήματος.

Η νεογνική σήψη εμφανίζεται μέσα στις πρώτες 90 ημέρες μετά τη γέννηση. Οι συχνότεροι παθογόνοι παράγοντες είναι ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV), το βακτήριο E. coli, οι μύκητες Candida και ο ιός του απλού έρπητα.

Τα συμπτώματα στα νεογνά μπορεί να περιλαμβάνουν ασυνήθιστα χαμηλή ή υψηλή θερμοκρασία σώματος, δυσκολία στην αναπνοή, διάρροια ή εμετό, αργές αντιδράσεις και κινήσεις, δυσκολία στο θηλασμό και ακόμη και σπασμούς.

Στα μεγαλύτερα παιδιά, σημάδια όπως υψηλός πυρετός, κηλιδωτό δέρμα, κρύα άκρα, ταχυκαρδία, δύσπνοια ή έντονη κακουχία μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία της νόσου.

Στους ενήλικες, η σήψη εκδηλώνεται συχνά με έντονο αίσθημα ασθένειας, φόβο θανάτου, διαταραχές συνείδησης, υψηλό πυρετό με ρίγη ή ακόμη και υποθερμία κάτω από 36°C.

Ο οργανισμός παρουσιάζει κυκλοφορική αστάθεια, τα άκρα γίνονται κρύα και ωχρά, ενώ μπορεί να εμφανιστούν ταχυκαρδία, χαμηλή αρτηριακή πίεση και αδύναμος σφυγμός. Παράλληλα, η λειτουργία των νεφρών επιβαρύνεται, με αποτέλεσμα μειωμένη παραγωγή ούρων και έντονη δίψα, ενώ η αναπνοή γίνεται γρήγορη και δύσκολη.

Η ενημέρωση του κοινού και η πρόληψη μέσω εμβολιασμών και έγκαιρης αντιμετώπισης των λοιμώξεων μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη μείωση των περιστατικών. Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων και η άμεση ιατρική βοήθεια παραμένουν οι πιο κρίσιμοι παράγοντες για τη σωτηρία των ασθενών.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ο ΕΕΣ διοργανώνει δράση για την Παγκόσμια Ημέρα Στοματικής Υγείας στην Πλατεία Συντάγματος
Τι είναι η συναισθηματική ευεξία και πώς να την ενισχύσετε
Νοσοκομεία: Απεργούν γιατροί και εργαζόμενοι την Τετάρτη και την Πέμπτη