Σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι ζουν ολοένα και περισσότερο. Όμως το πραγματικό ερώτημα δεν είναι μόνο η διάρκεια της ζωής, αλλά και το πώς μπορεί κάποιος να γερνά "καλά". Αυτήν ακριβώς τη θεματική εξερευνά η έκθεση "The Coming of Age" στο Λονδίνο, μέσα από ιστορικές, επιστημονικές και καλλιτεχνικές προσεγγίσεις που αναδεικνύουν πόσο βαθιά επηρεάζονται οι αντιλήψεις μας για το γήρας από τον πολιτισμό και την κοινωνία.

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα προέρχεται από την Ιαπωνία, όπου υπάρχει η παράδοση να προσφέρεται στους εκατοντάχρονους ένα ασημένιο κύπελλο σάκε ως τιμητικό δώρο γενεθλίων. Όταν η ιαπωνική κυβέρνηση καθιέρωσε το έθιμο το 1963, χρειάστηκαν μόλις 153 κύπελλα.

Το 2014, όμως, ο αριθμός ξεπέρασε τις 29.000, με αποτέλεσμα τα κύπελλα να μην κατασκευάζονται πλέον από ασήμι αλλά από νικέλιο. Το έργο αυτό αποτυπώνει εύγλωττα την ισορροπία ανάμεσα στον σεβασμό προς την τρίτη ηλικία και στις πιέσεις που δημιουργεί η δημογραφική γήρανση. 

Η έκθεση παρουσιάζει επίσης χαρακτικά από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα που απεικονίζουν ανθρώπους ηλικίας 172 ετών — περισσότερο ως έκφραση επιθυμίας παρά ως πραγματικότητα. Άλλα έργα αμφισβητούν τη γραμμική αντίληψη της ζωής, δηλαδή τη διαδρομή από την παιδική ηλικία στον γάμο και τελικά στη σωματική φθορά.

Ιδιαίτερη θέση κατέχουν αντικείμενα όπως μπαστούνια, πατερίτσες και περιπατητήρες, τα οποία συμβολίζουν ταυτόχρονα την αδυναμία αλλά και τη στήριξη. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει το μπαστούνι του Charles Darwin με λαβή σε σχήμα νεκροκεφαλής, που λειτουργεί ως διαρκής υπενθύμιση της ανθρώπινης θνητότητας.

Η έκθεση δίνει έμφαση και στην ανθρώπινη φροντίδα. Ένα έργο του Jacobus Vrel, που απεικονίζει έναν άρρωστο άνθρωπο στο κρεβάτι, αναδεικνύει τη διαχρονική εμπειρία όσων φροντίζουν ασθενείς και ηλικιωμένους. Οι τελευταίες ώρες δίπλα σε έναν άνθρωπο που πεθαίνει, υπογραμμίζει η έκθεση, παραμένουν ίδιες μέσα στους αιώνες.

Τέλος, παρουσιάζονται και σύγχρονες κοινωνικές πρωτοβουλίες, όπως το Restaurant of Mistaken Orders, όπου άνθρωποι με άνοια εργάζονται ως προσωπικό εξυπηρέτησης. Οι παραγγελίες μπορεί να φτάσουν "λάθος", όμως το εγχείρημα αναδεικνύει τη χαρά της ανθρώπινης επαφής και τη σημασία της αποδοχής της ατέλειας ως δύναμης κοινωνικής αλλαγής.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Εκπαιδευτική πρωτοβουλία για την εξειδίκευση Εκπροσώπων Ασθενών με Σπάνια Νοσήματα
Φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου: Προσεχώς, διάγνωση με εξέταση κοπράνων [μελέτη]
Υπουργείο Υγείας: Οδηγίες για κρούσματα λοιμωδών νοσημάτων σε κρουαζιερόπλοια