Για πρώτη φορά, επιστήμονες κατάφεραν να ανιχνεύσουν αρχαίο ανθρώπινο DNA διατηρημένο στα τοιχώματα σπηλαίων για χιλιάδες χρόνια, ανοίγοντας νέους δρόμους στην έρευνα της προϊστορικής ανθρώπινης δραστηριότητας, ακόμη και σε περιοχές όπου δεν έχουν βρεθεί ανθρώπινα λείψανα.

Η ανακάλυψη προέρχεται από διεθνή ερευνητική ομάδα που μελετά την παλαιολιθική σπηλαιογραφία στην Ισπανία και την Πορτογαλία, στο πλαίσιο του προγράμματος "First Art". Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Nature Communications".

Οι ερευνητές ανέλυσαν 120 δείγματα από 11 σπήλαια, εξετάζοντας τόσο ζωγραφισμένες όσο και μη ζωγραφισμένες επιφάνειες. Με τη χρήση προηγμένων τεχνικών εξαγωγής και αλληλούχησης DNA, εντόπισαν αυθεντικό αρχαίο ανθρώπινο γενετικό υλικό σε πέντε δείγματα, ανάμεσά τους και σε μια ασβεστιτική κρούστα που κάλυπτε χρωστικές ουσίες στο σπήλαιο Escoural της Πορτογαλίας.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι σε ορισμένα δείγματα βρέθηκε αποκλειστικά ανθρώπινο DNA, χωρίς ίχνη ζωικού γενετικού υλικού. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι το DNA εναποτέθηκε απευθείας από ανθρώπους μέσω επαφής με τις επιφάνειες, πιθανώς μέσω ιδρώτα, σάλιου ή άλλων σωματικών υγρών.

Παράλληλα, αναλύσεις έδειξαν ότι μέρος του γενετικού υλικού ανήκε σε αρχαίους σύγχρονους ανθρώπους με γενετικά χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών της δυτικής Ευρώπης. Σε τρία δείγματα το DNA προερχόταν κυρίως από γυναίκες, σε ένα από άνδρα, ενώ σε μία περίπτωση δεν ήταν δυνατός ο προσδιορισμός του φύλου.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν πως το DNA ανήκει στους δημιουργούς των σπηλαιογραφιών. Ωστόσο, αποδεικνύουν για πρώτη φορά ότι ανθρώπινο γενετικό υλικό μπορεί να διατηρηθεί στα τοιχώματα σπηλαίων επί χιλιετίες, πολύ μετά την εξαφάνιση των ανθρώπων που τα επισκέφθηκαν.

Η διατήρηση του DNA φαίνεται να ευνοείται από φυσικές αποθέσεις ασβεστίτη, οι οποίες λειτουργούν ως προστατευτικό περίβλημα, διαφυλάσσοντας το γενετικό υλικό από την υγρασία, το οξυγόνο και τη μικροβιακή δράση.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η νέα μέθοδος θα μπορούσε στο μέλλον να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη χρήση των σπηλαίων, τις μετακινήσεις των προϊστορικών πληθυσμών και τη γενετική τους καταγωγή, χωρίς να απαιτούνται ανασκαφές ή η ανεύρεση σκελετικών καταλοίπων.

"Γνωρίζουμε πλέον ότι τα τοιχώματα των σπηλαίων αποτελούν γενετικά αρχεία του παρελθόντος", δήλωσε ο παλαιογενετιστής Matthias Meyer. "Το επόμενο βήμα είναι να εξερευνήσουμε περισσότερες τοποθεσίες και μορφές σπηλαιογραφίας, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα ποιοι άνθρωποι άφησαν τα ίχνη τους σε αυτά τα μοναδικά μνημεία της ανθρώπινης ιστορίας".

Παρότι η επιτυχία της μεθόδου παραμένει περιορισμένη, η ανακάλυψη θεωρείται σημαντική, καθώς μετατρέπει τα ίδια τα τοιχώματα των σπηλαίων σε μια νέα πηγή πληροφοριών για την προϊστορία και προσφέρει τη δυνατότητα να φωτιστούν πτυχές της ανθρώπινης παρουσίας που μέχρι σήμερα παρέμεναν αόρατες.

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Η ανοσοθεραπεία πιθανόν αποκαθιστά προσωρινά τη γονιμότητα σε γυναίκες με πρόωρη εμμηνόπαυση
ΕΟΦ: Πιλοτική εφαρμογή φύλλου οδηγιών χρήσης φαρμάκων σε ηλεκτρονική μορφή
Παπαστράτος: Νέος στρατηγικός ρόλος για τον Ι. Καργαρώτο - Αντιπρόεδρος ο Αλέξανδρος Χατζόπουλος