Σε μεγάλες περιοχές της Ευρώπης, η φυματίωση δεν αποτελεί πλέον σημαντικό πρόβλημα, παρόλο που ορισμένα άτομα εξακολουθούν να είναι φορείς του παθογόνου.

Ωστόσο, για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, για παράδειγμα μετά από μεταμόσχευση οργάνου ή σε περίπτωση λοίμωξης από τον ιό HIV, η βακτηριακή λοίμωξη μπορεί να εξακολουθεί να είναι πολύ επικίνδυνη.

Ως διαγνωστικός πρότυπος έλεγχος χρησιμοποιείται συχνά ο λεγόμενος έλεγχος "QuantiFERON-TB-Gold-Plus". Ωστόσο, όπως δείχνει μια μελέτη από έντεκα ευρωπαϊκές χώρες που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό "The Lancet Regional Health – Europe", ο έλεγχος αυτός δεν έχει μεγάλη σημασία για τους ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Η μελέτη διεξήχθη υπό την καθοδήγηση της Martina Sester, καθηγήτριας Ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Saarland, και του Christoph Lange, ιατρικού διευθυντή στο Ερευνητικό Κέντρο Borstel, στο Leibniz Lungenzentrum και επιστήμονα στο Γερμανικό Κέντρο Έρευνας Λοιμώξεων (DZIF).

Η φυματίωση, ήταν για πολύ καιρό μία από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες. Μόνο μετά την ανακάλυψη του παθογόνου της, του Mycobacterium tuberculosis, από τον Robert Koch το 1882, κατέστη δυνατή η αποτελεσματική καταπολέμηση της νόσου με νέα αντιβιοτικά.

Στον δυτικό κόσμο, η φυματίωση δεν αποτελεί πλέον μεγάλο πρόβλημα, αν και εκτιμάται ότι το 25% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι φορείς του παθογόνου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όμως, παραμένει ανενεργό και, στις σπάνιες περιπτώσεις που αναπτύσσεται ενεργή φυματίωση, αυτή μπορεί συνήθως να καταπολεμηθεί αποτελεσματικά με φάρμακα.

Ωστόσο, η φυματίωση μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, για παράδειγμα μετά από μεταμόσχευση οργάνου ή σε άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV. "Σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, το βακτήριο μπορεί να πολλαπλασιαστεί πολύ πιο εύκολα", επισημαίνει η Martina Sester.

Είναι επομένως ιδιαίτερα σημαντικό να γνωρίζουν αυτοί οι ασθενείς εάν ενδέχεται να κινδυνεύουν από ενεργή φυματίωση.

Η καθηγήτρια ανοσολογίας, σε συνεργασία με πολλούς συναδέλφους της, εξέτασε άτομα από έντεκα ευρωπαϊκές χώρες για να διαπιστώσει πόσο αξιόπιστος είναι ο σημερινός "χρυσός κανόνας" των τεστ φυματίωσης, ειδικά στην ομάδα των ανοσοκατεσταλμένων ατόμων.

Η εξέταση "QuantiFERON-TB-Gold-Plus", εν συντομία QFT+, είναι σήμερα συχνά η μέθοδος επιλογής όταν οι γιατροί θέλουν να διαπιστώσουν εάν κάποιος είναι φορέας του παθογόνου ή έχει ενεργή φυματίωση.

"Αυτή η εξέταση είναι μια έμμεση εξέταση, δηλαδή μετράει αν έχει ήδη υπάρξει ανοσολογική αντίδραση στον οργανισμό έναντι του παθογόνου ή όχι", εξηγεί η Martina Sester την αρχή λειτουργίας της.

Δεν ανιχνεύει δηλαδή τον ίδιο τον παθογόνο, αλλά την αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε αυτόν.

Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εξασθενημένο, είτε για να αποτραπεί η απόρριψη ενός μοσχεύματος οργάνου είτε λόγω ενός παθογόνου που εξασθενεί το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως ο HIV, η ανοσολογική αντίδραση στον παθογόνο της φυματίωσης είναι επίσης ασθενέστερη.

"Η εξέταση QFT+ μπορεί τότε να δώσει συχνότερα ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα", καταλήγει η Martina Sester.

Στη μεγάλης κλίμακας μελέτη τους, η ίδια και οι συνάδελφοί της εξέτασαν από το 2015 έως το 2019 σε περισσότερους από 2.600 ασθενείς πόσο αξιόπιστη είναι η το τεστ QFT+ για την ανίχνευση λοίμωξης από μυκοβακτηρίδια και φυματίωσης.

Επιπλέον, μέσω παρακολούθησης, εξετάστηκε πόσο κατάλληλη είναι η εξέταση για την αξιολόγηση του κινδύνου εμφάνισης φυματίωσης. 1.788 άτομα προέρχονταν από μία από τις πέντε ομάδες με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα: άτομα με μεταμόσχευση οργάνων, με μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων, με ρευματοειδή αρθρίτιδα, με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια ή με λοίμωξη HIV.

Άλλα 861 άτομα με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα χρησίμευσαν ως ομάδα ελέγχου. Οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε θεραπεία σε 21 ιατρικά κέντρα σε έντεκα ευρωπαϊκές χώρες. "Αυτό καθιστά τη μελέτη αυτή τη μεγαλύτερη πολυκεντρική μελέτη αυτού του είδους που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα", δήλωσε η Martina Sester.

"Έχει αποδειχθεί ότι το τεστ QFT+ δεν είναι αρκετά αξιόπιστο για να χρησιμοποιηθεί μόνο του για τη διάγνωση της ενεργού νόσου. Επιπλέον, η προγνωστική αξία του τεστ για μελλοντική νόσο είναι πολύ χαμηλή", εξηγεί η Martina Sester.

Ακόμη και μετά από δύο χρόνια, δεν υπήρχε ενεργός φυματίωση ούτε στα άτομα με θετικό ούτε στα άτομα με αρνητικό τεστ, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου το τεστ QFT+ ήταν θετικό και δεν είχε πραγματοποιηθεί προληπτική θεραπεία.

"Μόνο μερικά άτομα με HIV ανέπτυξαν ενεργό φυματίωση σε μεμονωμένες περιπτώσεις", αναφέρει η Martina Sester ως τη μόνη εξαίρεση από αυτή την παρατήρηση.

"Για τη διάγνωση της φυματίωσης υπάρχουν καλύτερα τεστ από το QFT+, καθώς αυτό δεν πληροί τις απαιτήσεις που θέτει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) για μια δοκιμή φυματίωσης", καταλήγει ο Christoph Lange, επιστήμονας στον τομέα έρευνας "Φυματίωση" του DZIF. «Το τεστ QFT+ δεν αρκεί επίσης για την αξιόπιστη πρόβλεψη του ατομικού κινδύνου φυματίωσης σε χώρες με χαμηλή επίπτωση.

Στο μέλλον, επιπλέον παράγοντες κινδύνου – όπως η κατάσταση HIV, η ανοσολογική κατάσταση και η καταγωγή – θα πρέπει να λαμβάνονται περισσότερο υπόψη στην απόφαση για προληπτική θεραπεία».

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του ερευνητικού δικτύου για την έρευνα της φυματίωσης TBnet. Πρόκειται για ένα πανευρωπαϊκό δίκτυο ιατρών και επιστημόνων που ασχολείται με την κλινική έρευνα, την εκπαίδευση και τη δικτύωση στον τομέα της φυματίωσης.

Ιδρύθηκε το 2006 και αριθμεί περισσότερα από 500 μέλη από πάνω από 70 χώρες. Στόχος του είναι η βελτίωση της διάγνωσης, της θεραπείας και της πρόληψης της φυματίωσης, ιδίως των πολυανθεκτικών μορφών. 

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ι. Βαρδακαστάνης: Το αναπηρικό κίνημα συνεχίζει να αγωνίζεται και να διεκδικεί
Ενδυνάμωση των ασθενών: Καμπάνια ευαισθητοποίησης για την ενίσχυση υιοθέτησης της περιτοναϊκής κάθαρσης στην Ελλάδα
Πνευμονία: Βακτηριακό ένζυμο είναι πιθανό να προκαλεί μοιραίες καρδιακές επιπλοκές [μελέτη]