Ερευνητές αποκάλυψαν τον ακριβή μοριακό μηχανισμό με τον οποίο ο ιός της γρίπης αρπάζει το "καπάκι" του ανθρώπινου RNA, προκειμένου να κρυφτεί από το ανοσοποιητικό σύστημα και να αναπαραχθεί. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Nature", φωτίζει ένα κρίσιμο βήμα στον κύκλο ζωής του Influenza virus και ανοίγει τον δρόμο για την ανάπτυξη νέων αντιιικών φαρμάκων.

Η γρίπη εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία, προκαλώντας κάθε χρόνο εποχικές επιδημίες και, σε σπανιότερες περιπτώσεις, πανδημίες. Τα υπάρχοντα φάρμακα συχνά χάνουν την αποτελεσματικότητά τους, καθώς ο ιός μεταλλάσσεται γρήγορα. Οι επιστήμονες όμως εντόπισαν ένα ευάλωτο σημείο του: τη μοριακή "μηχανή αντιγραφής" του.

Στην ανθρώπινη κυτταρική λειτουργία, ειδικά ένζυμα –οι πολυμεράσες– αντιγράφουν τη γενετική πληροφορία από το DNA σε RNA. Στην αρχή κάθε νέου μορίου RNA προστίθεται μια μικρή χημική δομή, γνωστή ως "καπάκι" (cap). Το καπάκι αυτό επιτρέπει στο κύτταρο να αναγνωρίσει το RNA ως δικό του και να το χρησιμοποιήσει για την παραγωγή πρωτεϊνών.

Ο ιός της γρίπης όμως δεν διαθέτει το δικό του σύστημα για να δημιουργήσει αυτό το καπάκι. Αντί γι’ αυτό, χρησιμοποιεί έναν ιδιαίτερο μηχανισμό: κλέβει το καπάκι από το RNA του ίδιου του κυττάρου.

Οι ερευνητές κατάφεραν να απεικονίσουν τη διαδικασία σε σχεδόν ατομική ανάλυση χρησιμοποιώντας κρυοηλεκτρονική μικροσκοπία.

Η ιική πολυμεράση, γνωστή ως FluPol, προσκολλάται στην ανθρώπινη πολυμεράση τη στιγμή που εκείνη παράγει RNA. Στη συνέχεια κόβει ένα μικρό τμήμα της ανθρώπινης RNA που περιέχει το καπάκι και το χρησιμοποιεί ως "εκκινητή" για να συνθέσει το δικό της ιικό RNA.

Με αυτόν τον τρόπο το ιικό RNA αποκτά ένα ανθρώπινο καπάκι και φαίνεται στο κύτταρο σαν φυσιολογικό. Έτσι το κύτταρο αρχίζει να παράγει πρωτεΐνες του ιού χωρίς να ενεργοποιείται άμεσα η άμυνα του οργανισμού.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι όταν μεταβάλλονται τα σημεία επαφής μεταξύ της ιικής πολυμεράσης και των ανθρώπινων πρωτεϊνών, η δραστηριότητα του ιού μειώνεται σημαντικά. Αυτό υποδηλώνει ότι οι συγκεκριμένες αλληλεπιδράσεις θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο για νέα φάρμακα κατά της γρίπης.

Η αποκάλυψη του μηχανισμού αυτού κλείνει ένα σημαντικό κενό στη γνώση για το πώς ένας από τους πιο διαδεδομένους ανθρώπινους ιούς καταφέρνει να πολλαπλασιάζεται μέσα στα κύτταρα. Παράλληλα, προσφέρει νέες ελπίδες για πιο αποτελεσματικές θεραπείες στο μέλλον.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Πώς μπορεί να βοηθήσει μια μάσκα ύπνου;
Μέγιστη απώλεια βάρους χωρίς απώλεια μυϊκής μάζας (μελέτη)
Οι πολυβιταμίνες επιβραδύνουν τη βιολογική γήρανση [μελέτη]