Οι επιστήμονες -και οι λάτρεις των σκύλων- γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι τα σκυλιά είναι πολύ καλά στο να ερμηνεύουν τα γέλια, τα συνοφρυώματα και τα δάκρυά μας. Αλλά η βιολογία πίσω από αυτή την ικανότητα παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη μέχρι τώρα.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό iScience στις 7 Αυγούστου, οι ερευνητές εξέτασαν το εσωτερικό του εγκεφάλου σκύλων καθώς αυτοί παρακολουθούσαν εικόνες διαφόρων ανθρώπινων εκφράσεων. Οι σαρώσεις εγκεφάλου αποκάλυψαν ότι οι σκύλοι επεξεργάζονται τα χαμόγελα σε μια μοναδική περιοχή του εγκεφάλου και, για πρώτη φορά, παρείχαν στοιχεία ότι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ αρνητικών εκφράσεων του προσώπου, συμπεριλαμβανομένου του θυμού, της θλίψης και του φόβου.

«Οι άνθρωποι είναι πολύ καλοί στο να εντοπίζουν μικρές λεπτομέρειες στο πρόσωπο, όπως και οι σκύλοι», λέει Ραούλ Ερνάντεζ-Πέρεζ, από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης. «Αυτό κάνει τους σκύλους πολύ ενδιαφέροντες. Μελετώντας τον εγκέφαλό τους, μπορούμε να κατανοήσουμε ποιες προσαρμογές έχουν αναπτύξει για να υποστηρίξουν την κοινωνική και συναισθηματική κατανόηση των ανθρώπων».

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν αρχικά στην ευτυχία, μια έκφραση που προηγούμενες μελέτες υπέδειξαν ότι έχει ιδιαίτερη σημασία για τους σκύλους. Σάρωσαν οκτώ σκύλους δείχνοντάς τους εικόνες αγνώστων με χαρούμενες ή ουδέτερες εκφράσεις. Τα χαρούμενα πρόσωπα φώτισαν τον κροταφικό φλοιό και τον κερκοφόρο πυρήνα στον εγκέφαλο των σκύλων.

«Η δραστηριότητα στον κερκοφόρο πυρήνα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα», λέει η Laura Cuaya. «Υποδηλώνει ότι τα χαρούμενα ανθρώπινα πρόσωπα μπορεί να έχουν συναισθηματική σημασία για τους σκύλους».

Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε αν οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου ανταποκρίνονται σε άλλα συναισθήματα. Έδειξαν εικόνες ανθρώπων που εκδήλωναν ευτυχία, θυμό, φόβο και θλίψη σε 12 σκύλους και ανέλυσαν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα χρησιμοποιώντας μηχανική μάθηση. Διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά δεν αντιδρούσαν με τον ίδιο τρόπο σε αυτά τα αρνητικά συναισθήματα. Το δίκτυο του κροταφικού φλοιού-κερκοφόρου πυρήνα ανταποκρίθηκε μοναδικά στην ευτυχία, επιτρέποντας στους ερευνητές να διακρίνουν εύκολα τις αντιδράσεις του εγκεφάλου στα χαμόγελα και από τις τρεις αρνητικές εκφράσεις.

Αλλά ο εγκέφαλος του σκύλου δεν ταξινομούσε απλώς τον κόσμο σε καλό και κακό, διαπίστωσε η ομάδα. Μια ανάλυση ολόκληρου του εγκεφάλου αποκάλυψε ξεχωριστά πρότυπα δραστηριότητας που διαχώριζαν τον φόβο από τον θυμό και τη θλίψη, παρέχοντας την πρώτη απόδειξη ότι οι σκύλοι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ συγκεκριμένων αρνητικών εκφράσεων του προσώπου.

Οι ερευνητές λένε ότι αυτή η ικανότητα δεν σημαίνει ότι τα σκυλιά βιώνουν συναισθήματα ακριβώς όπως οι άνθρωποι. Επίσης, μια φωτογραφία ενός ανθρώπινου προσώπου δεν λέει όλη την ιστορία. Στην πραγματική ζωή, τα σκυλιά παρακολουθούν τη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος, ακούν τις αποχρώσεις στις φωνές μας και ανιχνεύουν πληροφορίες από την οσμή μας.

«Όταν συγκρίνουμε τους ανθρώπους με τα πρωτεύοντα θηλαστικά, εξετάζουμε ικανότητες που μπορεί να προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο», λέει η Λόρα Κουάγια του Πανεπιστημίου της Βιέννης. «Με τους σκύλους, η ιστορία είναι εντελώς διαφορετική. Ακολούθησαν μια πολύ διαφορετική εξελικτική πορεία, ωστόσο μέσω της εξημέρωσης, ανέπτυξαν τις κοινωνικές ικανότητες που απαιτούνται για να μας κατανοήσουν και να συνεργαστούν μαζί μας».

Σε αυτή τη μελέτη, οι σκύλοι που συμμετείχαν ήταν όλοι κατοικίδια από στοργικές οικογένειες, σημειώνει η ομάδα. Τα αδέσποτα σκυλιά πλοηγούνται σε έναν πολύ διαφορετικό κοινωνικό κόσμο και μπορεί να επεξεργάζονται τα ανθρώπινα ερεθίσματα διαφορετικά.

 

Πηγές:
iScience

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ιατρική Απόβαση 2026!
Στο νοσοκομείο Χανίων ο Κυριάκος Μητσοτάκης μετά από ατύχημα με ποδήλατο
Γυναίκες με ενδομητρίωση έχουν κατά 46% αυξημένο κίνδυνο για διαβήτη [μελέτη]