Ερευνητές στο Brown University ανακάλυψαν μια μοριακή σύνδεση μεταξύ της πείνας και του σχηματισμού αναμνήσεων «ανταμοιβής» που παίζουν ρόλο στον εθισμό στο αλκοόλ. Η πληροφορία αυτή θα μπορούσε να καθοδηγήσει στρατηγικές για θεραπεία και πρόληψη, λένε οι επιστήμονες.

Η μελέτη χαρτογράφησε και απομόνωσε νευρώνες που ανταποκρίνονται στην πείνα στον εγκέφαλο της κοινής φρουτόμυγας, η οποία διαθέτει έναν εξελιγμένο εγκέφαλο που την καθιστά χρήσιμο μοντέλο για την παρατήρηση της νευρωνικής συμπεριφοράς.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι η πείνα σε μύγες που στερήθηκαν τροφής ενεργοποίησε νευρώνες που περιείχαν οκτοπαμίνη - έναν νευροδιαβιβαστή μάχης ή φυγής ισοδύναμο με την ανθρώπινη νορεπινεφρίνη - που επηρεάζει θυμάται κανείς το αλκοόλ ως κάτι που ανταμείβει.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο Current Biology, παρέχουν νέο πλαίσιο για την κατανόηση των μηχανισμών που οδηγούν στην επιθυμία για αλκοόλ και στον εθισμό.

Προηγούμενες μελέτες  έχουν βοηθήσει στην αποκάλυψη του ρόλου του σχηματισμού μνήμης που αποτελεί τη βάση του εθισμού - πώς οι αναμνήσεις του αλκοόλ ως ανταμοιβή μπορούν να οδηγήσουν σε λιγούρες - καθώς και του ρόλου που διαδραματίζουν το αλκοόλ και άλλες εθιστικές ουσίες στην τροποποίηση των οδών μνήμης.

Προηγούμενες μελέτες έχουν επικεντρωθεί κυρίως σε μόρια «ανταμοιβής» όπως η ντοπαμίνη. Ωστόσο, οι ερευνητές αρχίζουν επίσης να κατανοούν τις επιπτώσεις διαφορετικών εσωτερικών καταστάσεων, όπως η πείνα, η δίψα και ο πόνος, στο σχηματισμό αναμνήσεων ανταμοιβής που οδηγούν στον εθισμό στο αλκοόλ.

Για τη μελέτη αυτή, η ομάδα ήθελε να διερευνήσει περαιτέρω τον πιθανό ρόλο της οκτοπαμίνης, μιας εκδοχής της νορεπινεφρίνης στις μύγες, που ενεργοποιείται από την πείνα, τη δίψα και τον πόνο για να επηρεάσει τη συμπεριφορά, τη μνήμη και την αισθητηριακή επεξεργασία των μυγών.

Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η γενετική σίγηση ή ενεργοποίηση ενός μόνο νευρώνα οκτοπαμίνης στον εγκέφαλο (VUMa3) επηρέασε το πόσο γρήγορα οι μύγες βρήκαν το αλκοόλ ικανοποιητικό και ην προτίμηση στο αλκοόλ μόνο όταν οι μύγες πεινούσαν. Σύμφωνα τους ερυνητές το συμπέρασμα είναι ότι η πείνα μπορεί να ''στρατολογήσει'' νέους νευρώνες για να επικοινωνήσουν με εγκεφαλικά κυκλώματα που συνδέουν τα ερεθίσματα στο περιβάλλον με ένα συναίσθημα ικανοποίησης που συνδέεται με το αλκοόλ.

«Για παράδειγμα, ίσως συνήθως περνάτε από ένα μπαρ που σας αρέσει κάθε μέρα επιστρέφοντας από τη δουλειά», είπε ερευνητής. «Αλλά ίσως σήμερα πεινάτε αφού παραλείψατε το μεσημεριανό γεύμα. Είναι πιο πιθανό να παρατηρήσετε αυτή την χαριτωμένη πινακίδα και να σας έρθει η επιθυμία να σταματήσετε για ένα ποτό. Η χαριτωμένη πινακίδα, η οποία δεν σας δελέασε όταν δεν πεινούσατε, μπορεί να πυροδοτήσει την επιθυμία σας για αλκοόλ».

Επισιτιστική ανασφάλεια και κίνδυνος εθισμού

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η εργασία θα μπορούσε να φέρει τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στον προσδιορισμό του πώς οι εξωτερικοί παράγοντες άγχους, όπως η επισιτιστική ανασφάλεια, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα εσωτερικά συστήματα ανταμοιβής που εμπλέκονται στον εθισμό στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά.

«Μπορούμε να πούμε από αυτή τη μελέτη ότι οι συνθήκες που βιώνει ένα άτομο στη ζωή του μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά στο αλκοόλ», δήλωσε ερευνητής. «Εάν ένα άτομο μεγαλώσει σε συνθήκες όπου πεινάει πολύ ή είναι πολύ αγχωμένο, μπορεί να έχει μεγαλύτερη τάση να αναπτύξει εθισμό στο αλκοόλ».

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Ανακαλούνται κατεψυγμένα μπιφτέκια κοτόπουλο- εντοπίστηκε σαλμονέλα
ΕΟΔΥ: Αύξηση εισαγωγών ασθενών με CoViD και γρίπη - Τι άλλαξε με τη θετικότητα [πίνακας]
Ανακαλείται γνωστή συσκευασία νούντλς από την ελληνική αγορά