Η ιολόγος Μαρία Ινές Μπαρία θυμάται τη στιγμή της «ευρετικής» ανακάλυψης πριν από μια δεκαετία.

Η Μπαρία και η ομάδα της στη Χιλή εργάζονταν μήνες πάνω σε αντισώματα για τη θεραπεία του Χανταϊού, ο οποίος σκοτώνει περίπου έναν στους τρεις ανθρώπους που μολύνονται από αυτόν. Η σημαντική ανακάλυψη έγινε γύρω στο 2016, όταν μια χαρακτηριστική φωσφορίζουσα πράσινη λάμψη που υποδείκνυε την παρουσία του ιού εξαφανίστηκε κάτω από το μικροσκόπιο.

Οπως μεταδίδει το Bloomberg, τα αντισώματα που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο ανοσοβιολογίας του Πανεπιστημίου της Concepción, περίπου 300 μίλια νότια της πρωτεύουσας Σαντιάγο, φαινόταν να έχουν εξουδετερώσει τον ιό.

«Είμαστε στον σωστό δρόμο», θυμάται ότι σκέφτηκε η 48χρονη Μπαρία. «Πρέπει να συνεχίσουμε.»

Μετά από μεταγενέστερη επιτυχία σε δοκιμές σε ζώα, το εργαστήριο ήταν έτοιμο να συνεργαστεί με διεθνείς εταίρους για να ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους. Τότε, όμως, εξαντλήθηκαν τα χρήματα.

Τώρα, το ίδιο στέλεχος του ιού, το μόνο που είναι γνωστό ότι μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, προσελκύει την παγκόσμια προσοχή.

Μια εστία κρουσμάτων που συνδέεται με ένα κρουαζιερόπλοιο που ταξίδευε από την Αργεντινή προς την Ευρώπη είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο αρκετών ανθρώπων και τη σοβαρή ασθένεια άλλων, προκαλώντας συναγερμό από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και θέτοντας νέα ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο εξάπλωσης της νόσου.

Εμβόλιο και θεραπεία με αντισώματα

Η Μπαρία και η Χιλή δεν ήταν οι μόνοι που ασχολούνταν με τον Χανταϊό, αν και η πρόοδος ήταν σταδιακή. Ο Κάρτικ Τσάντραν, καθηγητής στο Ιατρικό Κολλέγιο Άλμπερτ Αϊνστάιν, αναπτύσσει ένα εμβόλιο και μια θεραπεία με αντισώματα.

Η έρευνα βρίσκεται σε αρχικό στάδιο. Ωστόσο, το αντίσωμα -μια μορφή των κυττάρων που παράγει το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση των λοιμώξεων- έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στην προστασία από τον ιό των Άνδεων σε ζωικά μοντέλα. Ο Τσάντραν δήλωσε ότι το αντίσωμα είναι έτοιμο να προχωρήσει σε δοκιμές σε ανθρώπους.

«Είμαστε σε επαφή με διάφορους φορείς», είπε. «Ο στόχος είναι να έχουμε κάτι διαθέσιμο σε περίπτωση που υπάρξει άλλη επιδημία. Είμαι αισιόδοξος ότι θα μάθουμε από την τρέχουσα κατάσταση και θα είμαστε προετοιμασμένοι για τους Χανταϊούς στο μέλλον».

Μια κλινική δοκιμή θα ήταν δύσκολη, πρόσθεσε, δεδομένου ότι έχουν καταγραφεί τόσο λίγες περιπτώσεις. Το ίδιο δίλημμα αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες που ασχολούνται με άλλες ασθένειες που κυκλοφορούν σε όλο τον κόσμο, όπως η γρίπη των πτηνών, η ευλογιά των πιθήκων και ο Έμπολα.

Η εξεύρεση θεραπείας για τον Χανταϊό είναι πιο επείγουσα στη Χιλή, όπου έχουν ήδη καταγραφεί 39 κρούσματα το 2026, εκ των οποίων 13 με θανατηφόρο έκβαση, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας. Αποτελεί επίσης πρόκληση στη νότια Αργεντινή, όπου έχουν διαγνωστεί 42 κρούσματα στη χώρα μέχρι σήμερα, έως τις 7 Μαΐου, σύμφωνα με την κυβέρνηση.

Η πηγή της πρόσφατης επιδημίας στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius που απέπλευσε από την Αργεντινή παραμένει άγνωστη. Ωστόσο, πολύ πριν από τα πρωτοσέλιδα, τα θεμέλια μιας πιθανής θεραπείας και εμβολίου είχαν ήδη αρχίσει να διαμορφώνονται στη Χιλή, έως ότου η έλλειψη πόρων και η επακόλουθη εμφάνιση της πανδημίας Covid-19 τα σταμάτησαν.

Συμπτώματα όπως αυτά της γρίπης

Τα πρώιμα συμπτώματα μοιάζουν με αυτά της γρίπης, όπως πυρετός, κόπωση και μυϊκοί πόνοι, μαζί με ναυτία και περιστασιακούς κοιλιακούς πόνους. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η νόσος μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε αναπνευστική ανεπάρκεια καθώς οι πνεύμονες γεμίζουν με υγρό, απαιτώντας συχνά εντατική θεραπεία και τεχνητή αναπνοή.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ιδιωτικού νοσοκομείου Clínica Alemana, κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 40 έως 60 κρούσματα στη Χιλή, με ποσοστό θνησιμότητας που φτάνει το 40%. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένες θεραπείες, αν και η έκβαση βελτιώνεται σημαντικά με την έγκαιρη διάγνωση και φροντίδα.

ΠΗΓΗ: Euro2day

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Γ. Γιανκόπουλος από Θεσσαλονίκη: Μπορεί η ΑΙ να θεραπεύσει τον καρκίνο;
Νέα θεραπευτική αντιμετώπιση για τον καρκίνο των ωοθηκών
Κλίμακα Ανησυχίας για τον Καρκίνο (Cancer Worry Scale - CWS)