Δεν είναι όλο το αίμα κόκκινο όπως στον άνθρωπο. Ο κόσμος είναι πολύχρωμος - και το ίδιο ισχύει και για το αίμα.

Όταν σκεφτόμαστε το αίμα, αμέσως το φανταζόμαστε κόκκινο. Το ανθρώπινο αίμα έχει αυτό το χρώμα επειδή η αιμοσφαιρίνη, η οποία περιέχει σίδηρο και βρίσκεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια, απορροφά και ανακλά το φως με τέτοιο τρόπο ώστε να τη βλέπουμε κόκκινη.

Ωστόσο, το αίμα δεν έχει πάντα την ίδια απόχρωση του κόκκινου. Το φρέσκο, οξυγονωμένο αίμα είναι ανοιχτό κόκκινο έως έντονο κατακόκκινο. Ο λόγος είναι ότι, μόλις η ομάδα αίμης δεσμεύσει οξυγόνο, προκαλείται αλλαγή στη διαμόρφωση του μορίου και ο σίδηρος αλλάζει θέση. Έτσι, μεταβάλλεται ο τρόπος με τον οποίο απορροφάται το φως.

Όταν το οξυγόνο απελευθερωθεί, το αίμα επιστρέφει μέσω των φλεβών στην καρδιά. Τότε εμφανίζεται αισθητά πιο σκούρο, με απόχρωση που θυμίζει κρασί ή βαθύ κόκκινο. Το φλεβικό αίμα, όμως, δεν είναι μπλε, όπως πιστευόταν παλαιότερα. Το γεγονός ότι οι φλέβες κάτω από το δέρμα φαίνονται γαλαζωπές οφείλεται αποκλειστικά στις οπτικές ιδιότητες του δέρματος και των ιστών.

Από εκεί προέρχεται και η "γαλάζιο αίμα". Στη μεσαιωνική Ισπανία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ο όρος "μπλε αίμα". Οι ευγενείς με ανοιχτόχρωμο δέρμα είχαν ιδιαίτερα εμφανείς γαλαζωπές φλέβες και έτσι ξεχώριζαν από τον ηλιοκαμένο, εργαζόμενο πληθυσμό. Η έκφραση εξαπλώθηκε αργότερα στην Ευρώπη ως σύμβολο αριστοκρατικής καταγωγής.

Τι μπορεί να αποκαλύψει το χρώμα

Παθολογικές μεταβολές μπορούν επίσης να επηρεάσουν το χρώμα του αίματος. Σε περίπτωση δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα, για παράδειγμα, το αίμα μπορεί να αποκτήσει χαρακτηριστική κερασοκόκκινη απόχρωση. Αυτό συμβαίνει επειδή το μονοξείδιο του άνθρακα συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη περίπου 300 φορές ισχυρότερα από ό,τι το οξυγόνο, σχηματίζοντας καρβοξυαιμοσφαιρίνη, η οποία προσδίδει στο αίμα ένα εντυπωσιακά έντονο χρώμα.

Αυτή η φαινομενικά "υγιής" ερυθρότητα μπορεί να είναι παραπλανητική, καθώς η οξυγόνωση των ιστών του οργανισμού έχει στην πραγματικότητα περιοριστεί σοβαρά.

Καφεκόκκινες αποχρώσεις μπορεί να εμφανιστούν όταν η αιμοσφαιρίνη οξειδωθεί και μετατραπεί σε μεθαιμοσφαιρίνη (MetHb). Σε αυτή την περίπτωση, ο δισθενής σίδηρος της αιμοσφαιρίνης οξειδώνεται σε τρισθενή και διαταράσσεται η αναστρέψιμη δέσμευση του οξυγόνου.

Αιτία μπορεί να είναι ορισμένες φαρμακευτικές ουσίες, χημικά ή, σπανιότερα, συγγενείς μεταβολικές διαταραχές. Μικρές ποσότητες μεθαιμοσφαιρίνης σχηματίζονται και φυσιολογικά στον οργανισμό και στη συνέχεια μετατρέπονται ξανά μέσω του ενζύμου μεθαιμοσφαιρίνη-αναγωγάση. Στα βρέφη, η δραστηριότητα του συγκεκριμένου ενζύμου είναι ακόμη μειωμένη.

Στις ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν σχηματισμό μεθαιμοσφαιρίνης περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, τα νιτρώδη, το υπεροξείδιο του υδρογόνου και αρωματικές αμινοενώσεις, καθώς και ορισμένα φάρμακα, όπως η prilocaine και οι σουλφοναμίδες.

Η Γερμανική Επιτροπή Φαρμάκων των Ιατρών έχει αναφέρει στο παρελθόν περιστατικό μεθαιμοσφαιριναιμίας σε βρέφος μετά από υπερδοσολογία της κρέμας Emla. Η Emla περιέχει, εκτός από λιδοκαΐνη, και prilocaine.

Το αίμα μπορεί επίσης να προσδώσει χαρακτηριστικό χρώμα σε σωματικές απεκκρίσεις. Τα μαύρα, σαν πίσσα, κόπρανα – η λεγόμενη μέλαινα – προκαλούνται από την πέψη αίματος έπειτα από αιμορραγία στο γαστρεντερικό σύστημα. Αντίθετα, τα ροζ ή κοκκινωπά ούρα μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία αίματος στα ούρα.

Τα χρώματα του ουράνιου τόξου στο ζωικό βασίλειο

Ενώ στον άνθρωπο η χρωματική παλέτα του αίματος περιορίζεται κυρίως σε διαφορετικές αποχρώσεις του κόκκινου, η φύση παρουσιάζει ένα πραγματικό χρωματικό υπερθέαμα. Η διαφορά οφείλεται στα διαφορετικά μόρια που χρησιμοποιούν τα ζώα για τη μεταφορά οξυγόνου.

Σχεδόν όλα τα σπονδυλωτά – από τα ψάρια και τα πτηνά έως τα θηλαστικά – διαθέτουν αιμοσφαιρίνη και επομένως κόκκινο αίμα. Στα πολλά θαλάσσια ασπόνδυλα, όμως, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική.

Τα χταπόδια, τα καλαμάρια, οι αστακοί και τα καβούρια διαθέτουν αιμοκυανίνη αντί για αιμοσφαιρίνη. Εδώ, ο χαλκός αναλαμβάνει τον ρόλο του σιδήρου στη δέσμευση του οξυγόνου. Όταν η αιμοκυανίνη είναι οξυγονωμένη, το αίμα αποκτά μπλε χρώμα. Το σύστημα αυτό λειτουργεί ιδιαίτερα αποτελεσματικά σε ψυχρά και φτωχά σε οξυγόνο νερά, προσφέροντας σημαντικό εξελικτικό πλεονέκτημα.

Ορισμένα θαλάσσια δακτυλιοσκώληκα διαθέτουν, αντίθετα, χλωροκρουορίνη – μια σιδηρούχα χρωστική του αίματος που προσδίδει στο αίμα πρασινωπή απόχρωση. Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη μεταφοράς οξυγόνου είναι στενά συγγενής με την αιμοσφαιρίνη, αλλά διαφέρει ελαφρώς ως προς τη χημική της δομή. Αυτή η μικρή διαφορά επηρεάζει τα μήκη κύματος του φωτός που απορροφά το μόριο.

Άλλα ασπόνδυλα, όπως ορισμένοι δακτυλιοσκώληκες και βραχιόποδα, χρησιμοποιούν αιμερυθρίνη. Όταν είναι οξυγονωμένη, εμφανίζεται σε αποχρώσεις από το βιολετί έως το ροζ. Η αιμερυθρίνη περιέχει επίσης σίδηρο, αλλά όχι αίμη. Αντίθετα, δύο άτομα σιδήρου βρίσκονται μέσα στην πρωτεΐνη και σχηματίζουν τη θέση δέσμευσης του οξυγόνου.

Η αιμερυθρίνη απορροφά κυρίως φως στην πράσινη και κίτρινη περιοχή του φάσματος, ενώ αντανακλά περισσότερο κόκκινο και μπλε φως. Ο συνδυασμός κόκκινου και μπλε γίνεται αντιληπτός από το ανθρώπινο μάτι ως βιολετί.

Η χρωστική της χολής που κάνει το αίμα πράσινο

Ιδιαίτερη περίπτωση αποτελούν ορισμένες σκίγκες του γένους Prasinohaema από τη Νέα Γουινέα. Το αίμα τους είναι πράσινο επειδή περιέχει εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις της χρωστικής της χολής μπιλιβερδίνης.

Για τον άνθρωπο, τέτοια επίπεδα θα ήταν εξαιρετικά τοξικά. Οι συγκεκριμένες σαύρες, όμως, έχουν αναπτύξει κατά τη διάρκεια της εξέλιξης μια αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα στη συγκεκριμένη ουσία.

Η μπιλιβερδίνη είναι, παρεμπιπτόντως, και ο λόγος για τον οποίο μια μελανιά αποκτά αργότερα πρασινωπή απόχρωση. Πρόκειται για προϊόν διάσπασης της αιμοσφαιρίνης. Στη συνέχεια η μπιλιβερδίνη μετατρέπεται περαιτέρω σε χολερυθρίνη, με αποτέλεσμα μια αρχικά μπλε μελανιά να παίρνει προς το τέλος της επούλωσης κιτρινωπό-καφέ χρώμα.

Και τι συμβαίνει με τα έντομα; Διαθέτουν μεν αιμολέμφο, αυτή όμως συνήθως δεν αναλαμβάνει τη μεταφορά οξυγόνου. Τα έντομα διοχετεύουν το οξυγόνο απευθείας στους ιστούς μέσω ενός διακλαδισμένου συστήματος τραχειών. Για τον λόγο αυτό, η αιμολέμφος τους είναι συχνά άχρωμη ή κιτρινωπή.

Η φύση, λοιπόν, αποδεικνύει ότι το αίμα δεν είναι απλώς "κόκκινο": το χρώμα του αποτελεί ένα εντυπωσιακό αποτύπωμα της χημείας και της εξέλιξης της ζωής.

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Το σπέρμα ευνοεί τη μόλυνση από mpox [μελέτη]
Αγαπηδάκη: 6.860.000 άτομα έκαναν εξετάσεις στο πλαίσιο του "Προλαμβάνω"
Αντιπηκτικά συνδέθηκαν με βραδύτερη γνωστική έκπτωση σε άτομα με Αλτσχάιμερ