Οι επιστήμονες εντόπισαν μια ιογενή ουσία στο σάλιο των μολυσμένων κουνουπιών που φαίνεται να προάγει τη μόλυνση αναστέλλοντας την αρχική ανοσολογική απόκριση του οργανισμού. Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει την πόρτα σε μια νέα στρατηγική εμβολιασμού κατά των ιών που μεταδίδονται από τα κουνούπια.

Οι ορθοφλαβοϊοί που μεταδίδονται από κουνούπια, οι οποίοι προκαλούν ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο πυρετός του Δυτικού Νείλου, αποτελούν σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία, ιδιαίτερα στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές (Ασία, Νότια Αμερική, Αφρική). Από μόνοι τους οι ιοί Δάγκειου πυρετού, Ζίκα και Δυτικού Νείλου ευθύνονται για περίπου 500 εκατομμύρια μολύνσεις κάθε χρόνο.

Όλοι αυτοί οι ιοί έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: μεταδίδονται μέσω τσιμπημάτων κουνουπιών. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη αποτελεσματική θεραπεία που να καλύπτει όλες αυτές τις ασθένειες και οι μηχανισμοί που επιτρέπουν στον ιό να εγκατασταθεί στο δέρμα μετά από ένα τσίμπημα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ασαφείς.

«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το σάλιο των κουνουπιών επηρεάζει τη μόλυνση του δέρματος είναι απαραίτητη για την καλύτερη κατανόηση της μετάδοσης και τον εντοπισμό νέων στόχων πρόληψης», δήλωσε ο Julien Pompon, διευθυντής έρευνας στο IRD και συντονιστής του FLAVIVACCINE.

Μια ένωση στο σάλιο «προετοιμάζει το σκηνικό» για μόλυνση

Όταν ένα μολυσμένο κουνούπι τσιμπάει το δέρμα, εγχύει σάλιο που περιέχει ιικά σωματίδια. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτό το σάλιο περιέχει επίσης ένα ιικό RNA  γνωστό ως sfRNA, το οποίο παίζει ενεργό ρόλο στην εγκαθίδρυση της μόλυνσης.

Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο μετάδοσης in vivo που αναπτύχθηκε στο Vectopôle, ένα εργαστήριο IRD με έδρα το Μονπελιέ αφιερωμένο στην έρευνα φορέων, οι επιστήμονες απέδειξαν ότι όσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα sfRNA που υπάρχει στο σάλιο, τόσο πιο έντονα προωθείται η μόλυνση.

Πέρα από το ότι βοηθά στην εγκατάσταση της λοίμωξης, το sfRNA ενισχύει επίσης την εξάπλωση του ιού. Όταν ένας ιός εισέρχεται στο δέρμα, το ανθρώπινο σώμα ενεργοποιεί μια έμφυτη ανοσολογική απόκριση που στοχεύει στην ανίχνευση του ιού και στον περιορισμό του πολλαπλασιασμού του. Ωστόσο, οι ερευνητές έδειξαν ότι μόλις εγχυθεί μέσω του σάλιου, το sfRNA αναστέλλει την ενεργοποίηση αυτής της ανοσολογικής απόκρισης, επιτρέποντας στους ιούς να κερδίσουν χρόνο στο σημείο του τσιμπήματος.

Από το εργαστήριο σε μια νέα στρατηγική εμβολιασμού

Ο μηχανισμός μελετήθηκε σε δύο ορθοφλαβοϊούς που μεταδίδονται από δύο διαφορετικά είδη κουνουπιών: τον ιό του Δυτικού Νείλου που μεταδίδεται από τα κοινά κουνούπια (Culex) και τον ιό Zika (ZIKV) που μεταδίδεται από τα κουνούπια τίγρης (Aedes).

Και στις δύο περιπτώσεις, οι ερευνητές ανίχνευσαν sfRNA στο σάλιο μολυσμένων κουνουπιών. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η παρουσία αυτού του RNA στο σάλιο μπορεί να είναι ένας κοινός μηχανισμός μεταξύ αρκετών ορθοφλαβοϊών, αυξάνοντας την πιθανότητα κοινών στρατηγικών πρόληψης που δεν στοχεύουν σε έναν συγκεκριμένο ιό αλλά μάλλον στον μηχανισμό που διευκολύνει τη μόλυνση κατά τη στιγμή του τσιμπήματος.

«Αυτή η ανακάλυψη δείχνει πώς η θεμελιώδης έρευνα σχετικά με τους μηχανισμούς μετάδοσης μπορεί να οδηγήσει σε μια νέα προληπτική προσέγγιση κατά αρκετών ιογενών ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια», δήλωσε ο Pompon, διευθυντής έρευνας στο IRD και συντονιστής του FLAVIVACCINE.

Βασιζόμενοι σε αυτήν την ανακάλυψη, οι ερευνητές του IRD έχουν αναπτύξει μια στρατηγική εμβολιασμού που στοχεύει στην αναγνωρισμένη σιελογόνο ουσία. Αυτή η προσέγγιση αναπτύσσεται και βελτιστοποιείται επί του παρόντος για εφαρμογή σε κλινική κλίμακα στο πλαίσιο του έργου Horizon Europe Flavivaccine, το οποίο στοχεύει στη διερεύνηση μιας στρατηγικής πρόληψης κατά αρκετών ενδημικών ασθενειών που πλήττουν χώρες του Νότου.

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Παρουσία Γεωργιάδη τα εγκαίνια του νέου ψηφιακού αγγειογράφου στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Λάρισας
Σε πλήρη εξέλιξη η κατασκευή των τριών νοσοκομείων ΙΣΝ, με ορίζοντα ολοκλήρωσης το 2027
Θριάσιο: Κανονικά οι χειρουργικές επεμβάσεις - Δεν υπάρχει έλλειψη αίματος