Αγγλικός όρος

spinal cord

Ορισμός

Τμήμα του κεντρικού νευρικού συστήματος, ο νωτιαίος μυελός είναι μια ωοειδής στήλη νευρικού ιστού με μήκος 40 έως 50 cm, η οποία εκτείνεται από τον προμήκη μυελό ως τον δεύτερο οσφυϊκό σπόνδυλο. Βρίσκεται εντός της σπονδυλικής στήλης, προστατεύεται από οστά και περιβάλλεται άμεσα από μήνιγγες. Το κέντρο του μυελού αποτελείται από φαιά ουσία σχήματος Π· περιέχει τα κυτταρικά σώματα και τους δενδρίτες των νευρώνων. Τα κοιλιακά (πρόσθια) κέρατα της φαιάς ουσίας περιέχουν τα κυτταρικά σώματα των σωματικών κινητηρίων νευρώνων, τα ραχιαία (οπίσθια) κέρατα περιέχουν τα κυτταρικά σώματα των διάμεσων νευρώνων. Π λευκή ουσία οργανώνεται σε δεσμίδες γύρω από τη φαιά ουσία. Αποτελείται από μυελινωμένους άξονες, οι οποίοι διακινούν νευρικές ώσεις από και προς τον εγκέφαλο, ή μεταξύ διαφορετικών επιπέδων της φαιάς ουσίας του νωτιαίου μυελού, καθώς και αυτούς που τον εγκαταλείπουν ως τμήματα περιφερικών νεύρων. Ο νωτιαίος μυελός είναι η οδός αισθητηρίων ώσεων προς τον εγκέφαλο και κινητηρίων ώσεων από τον εγκέφαλο· επίσης διαμεσολαβεί τα αντανακλαστικά έκτασης και τα αντανακλαστικά αφόδευσης και διούρησης. Τριανταένα ζεύγη νωτιαίων νεύρων εκφύονται από τη σπονδυλική στήλη και νευρώνουν τον κορμό και τα άκρα.

Βλ.: εικόνα