Αν και έχουν κοινό όνομα, οι όγκοι στα παιδιά δεν μπορούν να θεωρηθούν απλώς ως μια πρώιμη μορφή όγκων ενηλίκων. Έχουν διαφορετική βιολογική προέλευση, επηρεάζουν διαφορετικούς ιστούς και δεν ακολουθούν την ίδια κλινική πορεία. Αυτό σημαίνει ότι οι παιδικοί καρκίνοι πρέπει να μελετώνται και να αντιμετωπίζονται ως αυτοτελείς ασθένειες .

Ενώ οι καρκίνοι του πνεύμονα, του παχέος εντέρου, του μαστού, του προστάτη και του στομάχου είναι οι πιο συνηθισμένοι καρκίνοι στους ενήλικες, οι πιο συχνοί στα παιδιά είναι η λευχαιμία, οι όγκοι του εγκεφάλου, τα λεμφώματα και τα νευροβλαστώματα. 

Επιπλέον, τα παιδιά έχουν συνήθως καλύτερη πρόγνωση από τους ενήλικες. Περίπου οκτώ στα δέκα παιδιά που διαγιγνώσκονται με καρκίνο θα επιβιώσουν από την ασθένεια. Στον ενήλικο πληθυσμό, το συνολικό ποσοστό επιβίωσης είναι περίπου 50%.

Γενετική, όχι τρόπος ζωής

Στους ενήλικες, γνωρίζουμε ότι ο καπνός, το αλκοόλ, η παχυσαρκία, ορισμένες λοιμώξεις και η παρατεταμένη έκθεση σε τοξικές ουσίες παίζουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη πολλών όγκων. Εκτιμάται ότι περίπου το 40% των περιπτώσεων στους ενήλικες είναι αποτέλεσμα δεκαετιών έκθεσης σε παράγοντες κινδύνου.

Αλλά στα παιδιά η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική, καθώς οι παιδικοί καρκίνοι σπάνια συνδέονται με συνήθειες του τρόπου ζωής ή περιβαλλοντικούς παράγοντες που έχουν συσσωρευτεί με την πάροδο των ετών. Γνωρίζουμε πλέον ότι περίπου το 5-10% των διαγνώσεων μπορούν να αποδοθούν σε κληρονομικά σύνδρομα που προδιαθέτουν τα παιδιά για την ασθένεια.

Διαφορές με τους ενήλικες

Ένα παιδί δεν είναι απλώς ένας μικρός ενήλικας. Το ανοσοποιητικό του σύστημα εξακολουθεί να ωριμάζει, τα όργανά του εξακολουθούν να αναπτύσσονται και οι ιστοί στους οποίους εμφανίζονται οι όγκοι είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς που θα περιμέναμε σε έναν ενήλικα.

Η οξεία μυελογενής λευχαιμία αποτελεί ένα καλό παράδειγμα. Ιστορικά, τα μοντέλα που χρησιμοποιούνται συχνότερα για τη μελέτη της ήταν ηλικιωμένοι ασθενείς, αλλά ο μυελός των οστών ενός παιδιού έχει ελάχιστη ομοιότητα με αυτόν ενός 70χρονου. Σε ηλικιωμένους ενήλικες, ο μυελός των οστών χάνει προοδευτικά την αιμοποιητική του δραστηριότητα (τον σχηματισμό και την ανάπτυξη των αιμοσφαιρίων) και διηθείται από λιπώδη ιστό. Στα παιδιά, ωστόσο, είναι ένα εξαιρετικά ενεργό, πλούσιο σε μέταλλα όργανο που υποστηρίζει την ανάπτυξη.

Υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι αυτό το μικροπεριβάλλον επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται τα καρκινικά κύτταρα και τον τρόπο με τον οποίο οι παιδιατρικοί ασθενείς ανταποκρίνονται στη θεραπεία. Ορισμένα λευχαιμικά κύτταρα μπορούν να κρυφτούν σε κόγχες μέσα στον μυελό των οστών, να αποφύγουν προσωρινά τη δράση των φαρμάκων και αργότερα να γίνουν η πηγή υποτροπής. Σε αυτό το σημείο, το ποσοστό επιβίωσης μειώνεται ραγδαία. 

Μια άλλη βασική διαφορά είναι ότι τα συμπτώματα του παιδικού καρκίνου μπορεί να είναι παραπλανητικά. Συνήθως συνδέουμε τον καρκίνο στους ενήλικες με την εμφάνιση ενός όγκου ή την ξαφνική απώλεια βάρους, αλλά στα παιδιά τα προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να είναι πολύ πιο ανεπαίσθητα. Ο επίμονος πυρετός, η υπερβολική κόπωση, οι υποτροπιάζουσες λοιμώξεις, οι συχνοί μώλωπες ή ο πόνος στα οστά είναι όλα προειδοποιητικά σημάδια. 

Πέρα από την επιβίωση

Ο κύριος στόχος της θεραπείας του καρκίνου είναι η διασφάλιση της επιβίωσης του ασθενούς. Ωστόσο, εάν ο ασθενής είναι παιδί, ο στόχος δεν περιορίζεται μόνο στην επιβίωση – πρέπει να ελαχιστοποιήσουμε τις επιπτώσεις τόσο της νόσου όσο και των θεραπειών που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμησή της.

Πολλές από τις τρέχουσες θεραπευτικές επιλογές, όπως η χημειοθεραπεία ή η ακτινοθεραπεία, μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές παρενέργειες. Σε έναν ενήλικα ασθενή, αυτές οι παρενέργειες μπορεί να έχουν διαφορετικές επιπτώσεις ανάλογα με το στάδιο της ζωής στο οποίο αναπτύσσεται η νόσος.

Όταν όμως η θεραπεία χορηγείται κατά την παιδική ηλικία, είναι αναπόφευκτο να ανησυχούμε για τις μακροπρόθεσμες συνέπειές της , οι οποίες μπορεί να διαρκέσουν για δεκαετίες. Οι φόβοι κυμαίνονται από τον αντίκτυπο στην ανάπτυξη και την καρδιακή ή ενδοκρινική λειτουργία, έως τη μελλοντική γονιμότητα και την ποιότητα ζωής στην ενήλικη ζωή. 

Πολλές ερευνητικές ομάδες εργάζονται για να εντοπίσουν και να κατανοήσουν αυτές τις διαφορές, με στόχο την ανάπτυξη ολοένα και πιο ακριβών και εξατομικευμένων θεραπειών. Αυτές θα επιτρέψουν στους ασθενείς όχι μόνο να επιβιώσουν από την ασθένειά τους, αλλά και να ζήσουν μια υγιή και πλήρη ζωή.

Πηγές:
theconversation.com

Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover

Ειδήσεις υγείας σήμερα
Τι απαντά η Μ. Καρυστιανού για την κβαντική ιατρική και το μηχάνημα βιοανάδρασης
Μπορεί η απώλεια βάρους να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού; Ο ρόλος των GLP-1
Συμμετοχή Γεωργιάδη στο άτυπο συμβούλιο υπουργών Υγείας της ΕΕ στο Δουβλίνο